Suy Niệm Chúa Nhật Thứ Nhất Mùa Vọng Năm C
Bài Tin Mừng hôm nay phản ánh sự ứng nghiệm lời hứa của Thiên Chúa Cha qua Sự Phục Sinh vinh quang của Chúa Giêsu Kitô. Trong các Bài Đọc hôm nay dường như chứa đựng những lời tiên tri về những ngày sắp tới, Nhưng trong thực tế không phải vậy. Đoạn Phúc âm hôm nay chúng ta một câu quan trọng đã bị lược bỏ, đó là câu Luca 21:32, trong đó có câu: "Quả thật, Ta bảo các ngươi, thế hệ này sẽ không qua đi, cho đến khi mọi sự đã xảy ra".
Chúa Giêsu tuyên bố rằng tất cả các dấu hiệu được đề cập trong Bài Đọc Tin Mừng hôm nay sẽ được ứng nghiệm trước khi thế hệ sống vào thời của Người qua đời. Vì vậy, các dấu hiệu mà Người ban cho những người theo Người phải được coi là đại diện cho sự kết thúc của thời đại Cựu Ước và sự khởi đầu của thời đại mới, khi Giao Ước Mới được lập trong Bữa Tiệc Ly.
Như Thánh Gioan đã nói, "Nhưng còn nhiều điều khác mà Chúa Giêsu đã làm; nếu viết ra từng điều một, tôi cho rằng thế gian này không thể chứa hết các sách đã viết ra." [Jn. 21:25] Mặc dù Kinh thánh không cho chúng ta biết mọi điều đã xảy ra sau khi Chúa Giêsu Phục sinh, nhưng trong các đoạn Tin Mừng khác đã cho chúng ta biết rằng những điều này đã xảy ra.
Khi Kinh thánh có đề cập đến "các quyền năng trên trời sẽ bị rung chuyển", truyền thống cho chúng ta biết rằng đây là một dấu chỉ đến trận chiến lớn giữa Tổng lãnh thiên thần Michael và Satan, tại thời điểm đó Satan đã bị đuổi khỏi Thiên đường. [Lc. 10:18; Khải huyền 12:7-10] Về chủ đề "Đấng Cứu Thế đã cứu chuộc chúng ta," [Rô-ma 3:24; Ga-la-ti 3:13; Ê-phê-sô 1:7] sự thật đó được chúng ta biết đến thông qua các giáo lý của Giáo hội Công giáo và lời tuyên xưng đức tin liên tục của chúng ta.
Về việc nhìn thấy Con Người ngự đến trong đám mây với quyền năng và vinh quang lớn lao, khi Chúa Giêsu gọi Nathanael làm môn đồ, Ngài đã nói với ông, "Quả thật, quả thật, ta bảo các ngươi, các ngươi sẽ thấy Trời mở ra và các thiên sứ của Đức Chúa Trời lên xuống trên Con Người." [Jn 1:51] Chúng ta chỉ có thể chấp nhận sự thật rằng điều này đã xảy ra như Chúa Giêsu đã hứa với Nathanael vì Chúa Giêsu là sự thật. Thiên Chúa không thể nói dối. [Tit. 1:2;] Không có sự dối trá nào được tìm thấy trong Ngài. [Hê-bơ-rơ 6:18]
Bài Tin Mừng hôm nay bảo chúng ta phải cảnh giác để lòng mình không bị cám dỗ đè nặng bởi sự ăn chơi trác táng, say sưa và những lo lắng của cuộc sống này, để ngày của Chúa sẽ không bất ngờ ập đến với chúng ta như trong một cái bẫy. Không ai biết khi nào mình sẽ chết! Không ai biết khi nào mình sẽ xuất hiện trước Chúa là Thiên Chúa để bị phán xét vì hành vi thế tục của mình! Vì vậy, không ai có thể chuẩn bị cho mình như người ta chuẩn bị cho mình trong những việc hệ trọng.
Do đó, sự khôn ngoan của Chúa bảo chúng ta rằng chúng ta phải luôn luôn chuẩn bị! Chúng ta nên chuẩn bị ngay lập tức trong trường hợp Chúa gọi chúng ta đêm nay trong lúc chúng ta ngủ. Trước khi đi ngủ tối nay, nếu có bất cứ điều gì cần phải làm, thì phải hoàn thành. Vì có thể không có ngày mai.
Bài đọc thứ hai hôm nay Trong Thư thứ nhất gửi tín hữu Thêxalônica, Thánh Phaolô cho chúng ta lời khuyên đúng đắn về cách chúng ta nên chuẩn bị cho bản thân. Bất kể điều nào đến trước, chúng ta sẽ rời khỏi thế giới này trước khi Chúa Giê-su trở lại lần cuối hay Ngài trở lại trong vinh quang cùng với các thánh của Ngài vào ngày sau hết, thì dù bằng cách nào, chúng ta cũng nên có tràn đầy tình yêu thương dành cho nhau và cho tất cả mọi người. Tình yêu của chúng ta không nên chỉ giới hạn ở bạn bè mà còn dành cho kẻ thù. Tình yêu của chúng ta không nên chỉ giới hạn ở những người chúng ta đang nói chuyện mà còn dành cho những người chúng ta không nói chuyện. Tình yêu của chúng ta không nên chỉ giới hạn ở những người chúng ta có thể tha thứ mà còn dành cho những người chúng ta khó tha thứ. "Vì anh em xét đoán thế nào thì anh em cũng sẽ bị xét đoán như vậy, và anh em đong bằng đấu nào thì anh em sẽ nhận được đấu ấy." [Mt 7:2]
Để được chuẩn bị đầy đủ, chúng ta phải có tấm lòng thánh thiện để chúng ta không có gì đáng trách trước mặt Thiên Chúa và Cha của chúng ta. Để đạt được mục tiêu này, chúng ta phải bước đi với Chúa Thánh Thần thánh hóa, Đấng rèn luyện chúng ta để gia tăng sự thánh khiết của chúng ta. Chúng ta phải luôn giữ tâm trí trong sạch. Chúng ta phải lãnh nhận Bí tích Giải tội để duy trì sự công chính liên tục của chúng ta nhờ ân sủng của Chúa. Chúng ta phải lãnh nhận Bí tích Thánh Thể, Bánh Hằng Sống, để chúng ta đủ điều kiện thừa hưởng Vương quốc Thiên đàng vĩnh cửu với tư cách là con cái của Chúa. Chúng ta phải làm mọi điều có thể để liên tục duy trì sự hiệp thông với Chúa hằng ngày.
Không biết khi nào Chúa sẽ đến với mỗi người chúng ta, chúng ta phải kiên trì trong đức tin sống động của mình. Mang ơn Chúa Kitô vì sự cứu chuộc của chúng ta, chúng ta không thể cho phép mình nghỉ ngơi khỏi đức tin sống động của mình. Vì một vụ đắm tàu trong đức tin của chúng ta khi chúng ta để bản chất con người của chúng ta chiếm lấy sự cam kết tâm linh của chúng ta có thể khiến chúng ta mất đi hy vọng được ban phước giữa các thánh và các thiên thần trong sự hiện diện liên tục của Chúa Jesus và Đức Trinh Nữ Maria.
Qua Bí tích Rửa tội, chúng ta đã nhận được món quà là một trái tim mới và một tinh thần mới, ngoài sự hiện diện nội tại của Chúa Thánh Thần để giúp đỡ và hướng dẫn chúng ta trong cuộc sống tâm linh của mình. Trong tuần tới, chúng ta hãy nắm lấy một thái độ tâm linh để Mùa Vọng có thể trở thành một điều gì đó đặc biệt đối với chúng ta. Mong rằng Mùa Vọng là thời điểm chuẩn bị thực sự cho mỗi người chúng ta trong sự mong đợi Chúa Giêsu đến vào dịp Giáng sinh, lúc chết, hoặc khi Chúa đến lần cuối, tùy theo điều nào đến trước.
First Sunday of Advent Year
C
Jesus stated that all the signs mentioned during today's Gospel Reading were to be fulfilled before the passing away of the generation that lived in His days. As such, the signs that He was giving to His followers have to be perceived as representative of the ending of the age of the Old Testament and the beginning of the new age, when the New Covenant was made during the Last Supper.
As Saint John states it, "But there are also many other things that Jesus did; if every one of them were written down, I suppose that the world itself could not contain the books that would be written." [Jn. 21:25] While the Holy Bible does not tell us everything that happened after the Resurrection of Jesus, there is sufficient information provided in other passages to tell us that these things have come to pass.
When a reference is made in the Holy Bible to "the powers of the heavens will be shaken." tradition tells us that this is a reference between the great battle between Archangel Michael and Satan, at which time Satan was casted out of Heaven. [Lk. 10:18; Rev. 12:7-10]
On the subject that "Christ redeemed us," [Rom. 3:24; Gal. 3:13; Eph. 1:7] that truth is made known to us through the teachings of the Catholic Church and our ongoing profession of faith.
Regarding seeing the Son of Man coming in a cloud with power and great glory, when Jesus called Nathanael as a follower, He told him, "Very truly, I tell you, you will see Heaven opened and the angels of God ascending and descending upon the Son of Man." [Jn. 1:51] We can only accept as truth that this came to pass as Jesus promised to Nathanael because Jesus is the truth. God cannot lie. [Tit. 1:2;] No falsehood is found in Him. [Heb. 6:18]
Today's Gospel Reading tells us to be on our guard so our hearts are not weighed down with dissipation and drunkenness and the worries of this life, so the day of the Lord will not catch us unexpectedly, as in a trap. No one knows when he will die! No one knows when he will appear before the Lord God to be judged for his worldly behavior! As such, no one can prepare himself as one prepares himself to go on a holiday.
Therefore, Divine wisdom tells us that we should always be prepared! We should immediately be prepared in case the Lord calls us tonight during our sleep. Before our bedtime tonight, if anything needs to be done, it must be completed. For there may be no tomorrow.
Today's Second Reading from the First Letter to the Thessalonians gives us sound advice as to how we should prepare ourselves. Whichever comes first, that we depart from this world before the final return of the Lord Jesus or He gloriously returns with His saints on the last day, either way, we should abound in love for one another and for all. Our love should not be limited to our friends, but also for our enemies. Our love should not be limited towards those we are talking to, but also towards those we are not talking to. Our love should not be limited to those we can forgive, but also towards those we have difficulty forgiving. "For with the judgment you make you will be judged and the measure you give will be the measure you get." [Mt. 7:2]
To be fully prepared, we must have holy hearts so we will be blameless before our God and Father. To achieve this goal, we must walk with the sanctifying Holy Spirit who disciplines us to increase our holiness. We must maintain pure minds at all time. We must receive the Sacrament of Confession to maintain our ongoing righteousness by the grace of God. We must receive the Sacrament of the Holy Eucharist, the Living Bread, so we will qualify to inherit the eternal Heavenly Kingdom as children of God. We must do all what is humanly possible to continually remain in communion with God on a daily basis.
Through the Sacrament of Baptism, we received the gift of a new heart and a new spirit, over and above the indwelling presence of the Holy Spirit to help us and guide us in our spiritual lives. During the coming week, let us embrace a spiritual attitude so the Season of Advent may become something special for us. May Advent be a true moment of preparation for each and every one of us in the expectation of the coming of Jesus at Christmas, at death, or at the last coming of the Lord, which ever may come first.
Reflection 1st Sunday of Advent.
“Beware that your hearts do not become drowsy from carousing and drunkenness and the anxieties of daily life, and that day catch you by surprise like a trap. For that day will assault everyone who lives on the face of the earth. Be vigilant at all times and pray that you have the strength to escape the tribulations that are imminent and to stand before the Son of Man.” Luke 21:34–36
“That day.” These two words are spoken twice in the passage above. To which day is our Lord referring? Clearly, He is referring primarily to the day of our final judgment and is warning us to make sure we are prepared for it in case it were to come at an unexpected moment. So how do we prepare?
Animals have the natural gift of instinct. They know how to survive, how to reproduce, how to gather food and how to avoid danger. They know this because God has implanted this knowledge within them. By this natural gift of instinct, they know what to do and what to avoid.
We, as humans, also have basic natural instincts. But our natural instincts are only sufficient to help us accomplish that which the animals accomplish. Therefore, if we are to gain an even greater knowledge and are to know how to properly prepare ourselves spiritually for the sudden and unexpected coming of Christ, then we need more. The way we most properly prepare is through a special grace by which God reveals Himself and His will to our human reason. When that happens, we will know the best way to be fully prepared for “that day” the moment it comes. Perhaps one of the best ways to describe this ability is by describing it as a “supernatural instinct.” When our natural instincts become open to grace, and when the information on which we base our daily decisions in life comes to us by an ongoing and personal revelation from God through the infused gift of faith, then we will find that we simply know what to do and what to avoid. By analogy, just as a bird knows to fly south for the winter or a salmon knows to return to its place of birth to lay its eggs, so we will “know” within our spirit how to best serve the will of God and, thus, be most fully prepared for His imminent return. “Supernatural instinct” is nothing other than us allowing the grace of God to enter our lives so as to take control of everything we do and to lead us into the fulfillment of the perfect and glorious will of God. When that happens, we can be certain that we are perpetually prepared for all that comes and will never be caught by surprise like a trap.
Reflect, today, upon whether you are daily led by the knowledge of God’s will alive within you as a supernatural instinct. If this language seems foreign to you, then perhaps it is a time to ponder the question “Why?” Why aren’t you led by God’s grace through an ongoing gift of supernatural knowledge of His will? And if this language does resonate within you, then spend time pondering this gift and being grateful for the way that God has truly taken over your day-to-day life.
My revealing Lord, I pray that I will always know Your will and be led only by Your gentle but unmistakable promptings of grace. Please lead me, dear Lord, so that I will be perpetually prepared for Your glorious and final coming the moment it arrives. Jesus, I trust in You.
Reflection 1st Sunday of Advent 2024.
Opening Prayer: Lord God, during this season of Advent, I want to watch and pray. I want to be prepared for the coming, the advent, of your Son, Jesus Christ. Do not let me be overcome by sinful habits or the cares of this world. I want to be good soil that welcomes your word and bears abundant, supernatural fruit.
1. The First Advent of Jesus in Humility: Advent is the liturgical season when we prepare for the first and second coming (Latin: adventus) of Jesus. The First Reading from Jeremiah prophecies the coming of a “righteous branch” from the royal family tree of David. What this future royal descendant of David, this shepherd-king, will bring is righteousness. “The shepherd who is coming will be the Lord God, who will deliver his people and direct them in righteousness. The shepherd who is coming will also be a descendant of David, who will rule, save, and bring peace. He will be a ruler, yet ‘humble’ as he arrives (Zechariah 9:9)” (Prothro, The Bible and Reconciliation, 115). His coming will bring redemption, peace, forgiveness, and reconciliation. The shepherd will defend and lead the people against sin, pour out God’s Spirit, and bring about God’s ultimate defeat of death. In Jesus Christ, “God himself will come to his people, to bring salvation to Israel and call the nations to repentance. He will deliver those captive to the powers of sin and death. He, as the Good Shepherd, will give his life for his flock and inaugurate the New Covenant, bringing forgiveness and renewal for sin-sick hearts through his own Spirit. And this one Shepherd, both Davidic and divine, will appoint many under-shepherds over his people to administer his gifts of forgiveness and renewal in the ‘ministry of reconciliation’ (2 Corinthians 5:18)” (Prothro, The Bible and Reconciliation, 115).
Bài Tin Mừng hôm nay phản ánh sự ứng nghiệm lời hứa của Thiên Chúa Cha qua Sự Phục Sinh vinh quang của Chúa Giêsu Kitô. Trong các Bài Đọc hôm nay dường như chứa đựng những lời tiên tri về những ngày sắp tới, Nhưng trong thực tế không phải vậy. Đoạn Phúc âm hôm nay chúng ta một câu quan trọng đã bị lược bỏ, đó là câu Luca 21:32, trong đó có câu: "Quả thật, Ta bảo các ngươi, thế hệ này sẽ không qua đi, cho đến khi mọi sự đã xảy ra".
Chúa Giêsu tuyên bố rằng tất cả các dấu hiệu được đề cập trong Bài Đọc Tin Mừng hôm nay sẽ được ứng nghiệm trước khi thế hệ sống vào thời của Người qua đời. Vì vậy, các dấu hiệu mà Người ban cho những người theo Người phải được coi là đại diện cho sự kết thúc của thời đại Cựu Ước và sự khởi đầu của thời đại mới, khi Giao Ước Mới được lập trong Bữa Tiệc Ly.
Như Thánh Gioan đã nói, "Nhưng còn nhiều điều khác mà Chúa Giêsu đã làm; nếu viết ra từng điều một, tôi cho rằng thế gian này không thể chứa hết các sách đã viết ra." [Jn. 21:25] Mặc dù Kinh thánh không cho chúng ta biết mọi điều đã xảy ra sau khi Chúa Giêsu Phục sinh, nhưng trong các đoạn Tin Mừng khác đã cho chúng ta biết rằng những điều này đã xảy ra.
Khi Kinh thánh có đề cập đến "các quyền năng trên trời sẽ bị rung chuyển", truyền thống cho chúng ta biết rằng đây là một dấu chỉ đến trận chiến lớn giữa Tổng lãnh thiên thần Michael và Satan, tại thời điểm đó Satan đã bị đuổi khỏi Thiên đường. [Lc. 10:18; Khải huyền 12:7-10] Về chủ đề "Đấng Cứu Thế đã cứu chuộc chúng ta," [Rô-ma 3:24; Ga-la-ti 3:13; Ê-phê-sô 1:7] sự thật đó được chúng ta biết đến thông qua các giáo lý của Giáo hội Công giáo và lời tuyên xưng đức tin liên tục của chúng ta.
Về việc nhìn thấy Con Người ngự đến trong đám mây với quyền năng và vinh quang lớn lao, khi Chúa Giêsu gọi Nathanael làm môn đồ, Ngài đã nói với ông, "Quả thật, quả thật, ta bảo các ngươi, các ngươi sẽ thấy Trời mở ra và các thiên sứ của Đức Chúa Trời lên xuống trên Con Người." [Jn 1:51] Chúng ta chỉ có thể chấp nhận sự thật rằng điều này đã xảy ra như Chúa Giêsu đã hứa với Nathanael vì Chúa Giêsu là sự thật. Thiên Chúa không thể nói dối. [Tit. 1:2;] Không có sự dối trá nào được tìm thấy trong Ngài. [Hê-bơ-rơ 6:18]
Bài Tin Mừng hôm nay bảo chúng ta phải cảnh giác để lòng mình không bị cám dỗ đè nặng bởi sự ăn chơi trác táng, say sưa và những lo lắng của cuộc sống này, để ngày của Chúa sẽ không bất ngờ ập đến với chúng ta như trong một cái bẫy. Không ai biết khi nào mình sẽ chết! Không ai biết khi nào mình sẽ xuất hiện trước Chúa là Thiên Chúa để bị phán xét vì hành vi thế tục của mình! Vì vậy, không ai có thể chuẩn bị cho mình như người ta chuẩn bị cho mình trong những việc hệ trọng.
Do đó, sự khôn ngoan của Chúa bảo chúng ta rằng chúng ta phải luôn luôn chuẩn bị! Chúng ta nên chuẩn bị ngay lập tức trong trường hợp Chúa gọi chúng ta đêm nay trong lúc chúng ta ngủ. Trước khi đi ngủ tối nay, nếu có bất cứ điều gì cần phải làm, thì phải hoàn thành. Vì có thể không có ngày mai.
Bài đọc thứ hai hôm nay Trong Thư thứ nhất gửi tín hữu Thêxalônica, Thánh Phaolô cho chúng ta lời khuyên đúng đắn về cách chúng ta nên chuẩn bị cho bản thân. Bất kể điều nào đến trước, chúng ta sẽ rời khỏi thế giới này trước khi Chúa Giê-su trở lại lần cuối hay Ngài trở lại trong vinh quang cùng với các thánh của Ngài vào ngày sau hết, thì dù bằng cách nào, chúng ta cũng nên có tràn đầy tình yêu thương dành cho nhau và cho tất cả mọi người. Tình yêu của chúng ta không nên chỉ giới hạn ở bạn bè mà còn dành cho kẻ thù. Tình yêu của chúng ta không nên chỉ giới hạn ở những người chúng ta đang nói chuyện mà còn dành cho những người chúng ta không nói chuyện. Tình yêu của chúng ta không nên chỉ giới hạn ở những người chúng ta có thể tha thứ mà còn dành cho những người chúng ta khó tha thứ. "Vì anh em xét đoán thế nào thì anh em cũng sẽ bị xét đoán như vậy, và anh em đong bằng đấu nào thì anh em sẽ nhận được đấu ấy." [Mt 7:2]
Để được chuẩn bị đầy đủ, chúng ta phải có tấm lòng thánh thiện để chúng ta không có gì đáng trách trước mặt Thiên Chúa và Cha của chúng ta. Để đạt được mục tiêu này, chúng ta phải bước đi với Chúa Thánh Thần thánh hóa, Đấng rèn luyện chúng ta để gia tăng sự thánh khiết của chúng ta. Chúng ta phải luôn giữ tâm trí trong sạch. Chúng ta phải lãnh nhận Bí tích Giải tội để duy trì sự công chính liên tục của chúng ta nhờ ân sủng của Chúa. Chúng ta phải lãnh nhận Bí tích Thánh Thể, Bánh Hằng Sống, để chúng ta đủ điều kiện thừa hưởng Vương quốc Thiên đàng vĩnh cửu với tư cách là con cái của Chúa. Chúng ta phải làm mọi điều có thể để liên tục duy trì sự hiệp thông với Chúa hằng ngày.
Không biết khi nào Chúa sẽ đến với mỗi người chúng ta, chúng ta phải kiên trì trong đức tin sống động của mình. Mang ơn Chúa Kitô vì sự cứu chuộc của chúng ta, chúng ta không thể cho phép mình nghỉ ngơi khỏi đức tin sống động của mình. Vì một vụ đắm tàu trong đức tin của chúng ta khi chúng ta để bản chất con người của chúng ta chiếm lấy sự cam kết tâm linh của chúng ta có thể khiến chúng ta mất đi hy vọng được ban phước giữa các thánh và các thiên thần trong sự hiện diện liên tục của Chúa Jesus và Đức Trinh Nữ Maria.
Qua Bí tích Rửa tội, chúng ta đã nhận được món quà là một trái tim mới và một tinh thần mới, ngoài sự hiện diện nội tại của Chúa Thánh Thần để giúp đỡ và hướng dẫn chúng ta trong cuộc sống tâm linh của mình. Trong tuần tới, chúng ta hãy nắm lấy một thái độ tâm linh để Mùa Vọng có thể trở thành một điều gì đó đặc biệt đối với chúng ta. Mong rằng Mùa Vọng là thời điểm chuẩn bị thực sự cho mỗi người chúng ta trong sự mong đợi Chúa Giêsu đến vào dịp Giáng sinh, lúc chết, hoặc khi Chúa đến lần cuối, tùy theo điều nào đến trước.
Jesus stated that all the signs mentioned during today's Gospel Reading were to be fulfilled before the passing away of the generation that lived in His days. As such, the signs that He was giving to His followers have to be perceived as representative of the ending of the age of the Old Testament and the beginning of the new age, when the New Covenant was made during the Last Supper.
As Saint John states it, "But there are also many other things that Jesus did; if every one of them were written down, I suppose that the world itself could not contain the books that would be written." [Jn. 21:25] While the Holy Bible does not tell us everything that happened after the Resurrection of Jesus, there is sufficient information provided in other passages to tell us that these things have come to pass.
When a reference is made in the Holy Bible to "the powers of the heavens will be shaken." tradition tells us that this is a reference between the great battle between Archangel Michael and Satan, at which time Satan was casted out of Heaven. [Lk. 10:18; Rev. 12:7-10]
On the subject that "Christ redeemed us," [Rom. 3:24; Gal. 3:13; Eph. 1:7] that truth is made known to us through the teachings of the Catholic Church and our ongoing profession of faith.
Regarding seeing the Son of Man coming in a cloud with power and great glory, when Jesus called Nathanael as a follower, He told him, "Very truly, I tell you, you will see Heaven opened and the angels of God ascending and descending upon the Son of Man." [Jn. 1:51] We can only accept as truth that this came to pass as Jesus promised to Nathanael because Jesus is the truth. God cannot lie. [Tit. 1:2;] No falsehood is found in Him. [Heb. 6:18]
Today's Gospel Reading tells us to be on our guard so our hearts are not weighed down with dissipation and drunkenness and the worries of this life, so the day of the Lord will not catch us unexpectedly, as in a trap. No one knows when he will die! No one knows when he will appear before the Lord God to be judged for his worldly behavior! As such, no one can prepare himself as one prepares himself to go on a holiday.
Therefore, Divine wisdom tells us that we should always be prepared! We should immediately be prepared in case the Lord calls us tonight during our sleep. Before our bedtime tonight, if anything needs to be done, it must be completed. For there may be no tomorrow.
Today's Second Reading from the First Letter to the Thessalonians gives us sound advice as to how we should prepare ourselves. Whichever comes first, that we depart from this world before the final return of the Lord Jesus or He gloriously returns with His saints on the last day, either way, we should abound in love for one another and for all. Our love should not be limited to our friends, but also for our enemies. Our love should not be limited towards those we are talking to, but also towards those we are not talking to. Our love should not be limited to those we can forgive, but also towards those we have difficulty forgiving. "For with the judgment you make you will be judged and the measure you give will be the measure you get." [Mt. 7:2]
To be fully prepared, we must have holy hearts so we will be blameless before our God and Father. To achieve this goal, we must walk with the sanctifying Holy Spirit who disciplines us to increase our holiness. We must maintain pure minds at all time. We must receive the Sacrament of Confession to maintain our ongoing righteousness by the grace of God. We must receive the Sacrament of the Holy Eucharist, the Living Bread, so we will qualify to inherit the eternal Heavenly Kingdom as children of God. We must do all what is humanly possible to continually remain in communion with God on a daily basis.
Through the Sacrament of Baptism, we received the gift of a new heart and a new spirit, over and above the indwelling presence of the Holy Spirit to help us and guide us in our spiritual lives. During the coming week, let us embrace a spiritual attitude so the Season of Advent may become something special for us. May Advent be a true moment of preparation for each and every one of us in the expectation of the coming of Jesus at Christmas, at death, or at the last coming of the Lord, which ever may come first.
“Beware that your hearts do not become drowsy from carousing and drunkenness and the anxieties of daily life, and that day catch you by surprise like a trap. For that day will assault everyone who lives on the face of the earth. Be vigilant at all times and pray that you have the strength to escape the tribulations that are imminent and to stand before the Son of Man.” Luke 21:34–36
“That day.” These two words are spoken twice in the passage above. To which day is our Lord referring? Clearly, He is referring primarily to the day of our final judgment and is warning us to make sure we are prepared for it in case it were to come at an unexpected moment. So how do we prepare?
Animals have the natural gift of instinct. They know how to survive, how to reproduce, how to gather food and how to avoid danger. They know this because God has implanted this knowledge within them. By this natural gift of instinct, they know what to do and what to avoid.
We, as humans, also have basic natural instincts. But our natural instincts are only sufficient to help us accomplish that which the animals accomplish. Therefore, if we are to gain an even greater knowledge and are to know how to properly prepare ourselves spiritually for the sudden and unexpected coming of Christ, then we need more. The way we most properly prepare is through a special grace by which God reveals Himself and His will to our human reason. When that happens, we will know the best way to be fully prepared for “that day” the moment it comes. Perhaps one of the best ways to describe this ability is by describing it as a “supernatural instinct.” When our natural instincts become open to grace, and when the information on which we base our daily decisions in life comes to us by an ongoing and personal revelation from God through the infused gift of faith, then we will find that we simply know what to do and what to avoid. By analogy, just as a bird knows to fly south for the winter or a salmon knows to return to its place of birth to lay its eggs, so we will “know” within our spirit how to best serve the will of God and, thus, be most fully prepared for His imminent return. “Supernatural instinct” is nothing other than us allowing the grace of God to enter our lives so as to take control of everything we do and to lead us into the fulfillment of the perfect and glorious will of God. When that happens, we can be certain that we are perpetually prepared for all that comes and will never be caught by surprise like a trap.
Reflect, today, upon whether you are daily led by the knowledge of God’s will alive within you as a supernatural instinct. If this language seems foreign to you, then perhaps it is a time to ponder the question “Why?” Why aren’t you led by God’s grace through an ongoing gift of supernatural knowledge of His will? And if this language does resonate within you, then spend time pondering this gift and being grateful for the way that God has truly taken over your day-to-day life.
My revealing Lord, I pray that I will always know Your will and be led only by Your gentle but unmistakable promptings of grace. Please lead me, dear Lord, so that I will be perpetually prepared for Your glorious and final coming the moment it arrives. Jesus, I trust in You.
Reflection 1st Sunday of Advent 2024.
Opening Prayer: Lord God, during this season of Advent, I want to watch and pray. I want to be prepared for the coming, the advent, of your Son, Jesus Christ. Do not let me be overcome by sinful habits or the cares of this world. I want to be good soil that welcomes your word and bears abundant, supernatural fruit.
1. The First Advent of Jesus in Humility: Advent is the liturgical season when we prepare for the first and second coming (Latin: adventus) of Jesus. The First Reading from Jeremiah prophecies the coming of a “righteous branch” from the royal family tree of David. What this future royal descendant of David, this shepherd-king, will bring is righteousness. “The shepherd who is coming will be the Lord God, who will deliver his people and direct them in righteousness. The shepherd who is coming will also be a descendant of David, who will rule, save, and bring peace. He will be a ruler, yet ‘humble’ as he arrives (Zechariah 9:9)” (Prothro, The Bible and Reconciliation, 115). His coming will bring redemption, peace, forgiveness, and reconciliation. The shepherd will defend and lead the people against sin, pour out God’s Spirit, and bring about God’s ultimate defeat of death. In Jesus Christ, “God himself will come to his people, to bring salvation to Israel and call the nations to repentance. He will deliver those captive to the powers of sin and death. He, as the Good Shepherd, will give his life for his flock and inaugurate the New Covenant, bringing forgiveness and renewal for sin-sick hearts through his own Spirit. And this one Shepherd, both Davidic and divine, will appoint many under-shepherds over his people to administer his gifts of forgiveness and renewal in the ‘ministry of reconciliation’ (2 Corinthians 5:18)” (Prothro, The Bible and Reconciliation, 115).
No comments:
Post a Comment