Vài năm trước, khi Ba Lan vẫn còn dưới sự cai trị của chế độ Cộng sản, Thủ tướng đã ra lệnh gỡ bỏ các cây thánh giá khỏi tường lớp học và các nơi công cộng khác. Các Giám mục Công giáo đã lên án lệnh cấm này, điều đã gây ra làn sóng giận dữ và bất bình trên khắp Ba Lan. Cuối cùng, chính phủ không nhượng bộ và vẫn kiên quyết gỡ bỏ các cây thánh giá, đặc biệt là trong các lớp học và nơi công cộng.
Một quản lý trường học theo chủ nghĩa Cộng sản nhiệt thành đã gỡ bỏ các cây thánh giá khỏi các lớp học và giảng đường, nơi chúng đã được treo từ khi trường thành lập vào những năm 1920.
Vài ngày sau, một nhóm phụ huynh vào trường và treo thêm nhiều cây thánh giá. Vị quản lý này lập tức cho gỡ bỏ chúng. Ngày hôm sau, hơn sáu trăm học sinh đã tổ chức biểu tình ngồi; sau đó họ diễu hành trên đường phố với những cây thánh giá giơ cao trên đầu. Cuộc diễu hành kết thúc tại một nhà thờ gần đó, nơi họ được hơn 5000 học sinh khác từ các trường lân cận tham gia buổi cầu nguyện sáng để ủng hộ cuộc biểu tình. Vị linh mục bước ra khỏi nhà thờ để nói chuyện với họ, đã truyền tải một thông điệp mạnh mẽ đến cộng đoàn đang khóc sáng hôm đó với chủ đề: “Không có Ba Lan thì không có thập giá.”
Thật vậy, không có Ba Lan thì không có thập giá và không có vũ trụ thì không có thập giá. Trên thực tế, nếu không có thập giá, thế giới sẽ sụp đổ, bởi vì nền tảng và sự cứu chuộc của thế giới đã được xây dựng và hoàn thiện trên thập giá.
Các bài đọc trong phụng vụ hôm nay đòi hỏi chúng ta phải chấp nhận thực tế về con đường đầy đau đớn và gian khổ của thập giá như là cái giá duy nhất và đích thực để trở thành môn đệ và đạt được thành công trong cuộc sống, bởi vì, bài học của thập giá là: Không đau đớn, không thành công; Không nỗ lực, không chiến thắng; Không khó khăn, không anh hùng; Không có Thứ Sáu Tuần Thánh, không có Chúa Nhật Phục Sinh.
Trong bài đọc Phúc Âm, Chúa Giê-su muốn nói với chúng ta, “đừng thèm khát hoa hồng nếu chúng ta không sẵn sàng cầm lấy gai”, bằng cách khuyên bảo chúng ta hãy vác thập giá của riêng mình, mỗi người một cách riêng biệt, và theo Ngài. Mỗi thông điệp về thập giá thường dễ bị từ chối ngay từ khi còn nhỏ, bởi vì chúng ta sống trong một xã hội mà: Giới trẻ muốn trở nên nổi tiếng, anh hùng, giàu có và có ảnh hưởng mà không cần hy sinh và lao động vất vả. Cha mẹ muốn hưởng thành quả lao động mà không cần dạy dỗ con cái theo chuẩn mực đạo đức và tâm linh đáng ngưỡng mộ. Chúng ta khao khát cuộc sống sung túc mà không có Chúa Kitô, Sự Sống tối thượng. Hoặc giống như chúng ta khao khát Chúa nhật Phục Sinh mà không có Thứ Sáu Tuần Thánh.
Đối với người Do Thái, thập giá tượng trưng cho sự gian ác và tàn nhẫn. Nó là biểu tượng của sự xấu hổ, yếu đuối và ô nhục. Đó là một cách trừng phạt truyền thống đối với những kẻ phạm tội; đó là lý do tại sao Chúa Giê-su bị đóng đinh cùng với hai tên tội phạm khác. [i]
Sau khi sửa sai cho Phê-rô vì đã cố gắng làm chệch hướng Ngài khỏi con đường thập giá mà Ngài sẽ theo ở Giêrusalem, Chúa Giê-su tuyên bố ba điều kiện cho bất cứ ai muốn trở thành và sống như môn đệ của Ngài: Từ bỏ bản thân, vác thập giá mình và theo Ngài. Nguyên tắc từ bỏ bản thân hay tự hiến dâng là một công cụ quan trọng mà ông Abraham đã chiếm được lòng Chúa, bằng sự sẵn lòng dâng hiến người thừa kế duy nhất của mình cho thế hệ mình, đến nỗi Chúa đã thề nguyện vì điều tốt lành cho ông (Sáng thế ký 22:16). Chúa mong muốn chúng ta đặt Ngài lên hàng đầu, người lân cận thứ hai, trước cả bản thân mình (Mác 12:30-31). Chúng ta cũng thấy tấm gương mẫu mực của Giê-rê-mi khi vác thập giá. Ông bị từ chối, bị nghiền nát, bị tấn công và bị bỏ rơi, nhưng ông không bao giờ từ bỏ thập giá, ngay cả khi ông làm vậy, Chúa đã thuyết phục ông rằng chỉ có sự từ bỏ bản thân và tự hiến dâng mới bảo đảm sự sống trong Chúa Kitô.
Hãy vác thập giá của chúng ta: Bài đọc thứ hai nhắc nhở chúng ta không nên sống theo tiêu chuẩn của thế gian. Thập giá đã là một biểu tượng bị thế gian từ chối. Vì vậy, những người yêu mến Chúa Giê-su nên chống lại quan niệm của thế gian về thập giá như một lời nguyền rủa, sự xấu hổ, mất mát, cái chết và sự xúc phạm. Chúng ta đang sống trong thời đại mà ai cũng muốn thành công bằng mọi giá và đạt được những mục tiêu theo tiêu chuẩn thế gian đầy dối trá, trục lợi, tống tiền, mua bán thân xác, tham nhũng và hối lộ. Tuy nhiên, tránh những con đường này chính là nỗi đau mà chúng ta phải chịu đựng để đạt được và chiến thắng cùng Chúa Kitô, Đấng đã chiến thắng nhờ đau khổ và là bậc thầy trong việc biến không thành có, biến người vô danh thành người có tiếng tăm.
Trong Chúa Kitô, thập giá trở thành con đường dẫn đến sự đạt được, sự sống, hạnh phúc và niềm vui, trái ngược với tiêu chuẩn thế gian về mất mát, xấu hổ, cái chết và nhục nhã. Giêrêmi là người đặc biệt xuất chúng và đi ngược lại với tiêu chuẩn của người Do Thái. Ông bị ghét bỏ, đó là thập giá mà ông gánh chịu vì Chúa Kitô.
Theo một người đã yêu cầu chúng ta “vác thập giá mình” mỗi ngày dường như là điều dại dột. Theo lời Thánh Phaolô, “chúng ta là những kẻ dại dột vì Chúa Kitô” (1 Côrintô 4:10). Theo lời một vị thánh tương lai, Giám mục Fulton Sheen nói, “trở thành kẻ khờ dại vì Chúa Kitô là lời khen ngợi lớn nhất mà thế giới có thể dành cho. Có một truyền thuyết cổ xưa về Phêrô, vào thời kỳ bách hại lớn dưới thời Nero, các tín hữu Kitô giáo ở Rome đã nói với Phêrô: “Hãy rời khỏi thành phố! Hãy tìm nơi an toàn! Hãy đến một nơi khác và rao giảng Tin Mừng, vì ông quá quý giá”. Phêrô vội vã rời khỏi thành phố nhanh nhất có thể. Nhưng khi ông vội vã rời khỏi thành phố, ông gặp Chúa Kitô, người đang đi về phía thành phố.
Ông Phêrô hỏi Ngài: “Lạy Chúa, Ngài đi đâu vậy?” Chúa Giêsu đáp: “Trở về Rô-ma, để chịu đóng đinh với dân Ta. Còn con, ông Phêrô, con đi đâu vậy?” Mắt Ông Phêrô gập tràn nước mắt hối hận, ông quay lại và đi về Rôma, nơi ông bị đóng đinh đầu xuống, cảm thấy mình không xứng đáng chết theo cùng một cách như Chúa mình. Ngày nay, câu hỏi của Chúa Giêsu dành cho Ông Phêrô cũng đến với chúng ta: “Các con đi đâu vậy?” Chúng ta đang đi cùng Chúa Kitô, hay rời xa Ngài và thập giá của Ngài?
Hôm nay, chúng ta hãy cầu xin Chúa Giê-su giúp chúng ta nhìn nhận thập giá của mình không phải là gánh nặng, mà là cơ hội để giúp xây dựng một thế giới tốt đẹp hơn trong danh Ngài. Qua thập giá của mình, trong sự phục vụ Ngài, chúng ta có thể đạt được một cuộc sống tốt đẹp hơn cho chính mình và cho người khác. Chúng ta hãy vác thập giá của mình và theo đuổi sự nghiệp của Chúa Kitô.
Some years ago, when Poland was still under Communist control, the Prime Minister ordered the crucifixes removed from classroom walls and other public places.
Catholic Bishops attacked the ban, which had stirred waves of anger and resentment all across Poland. Ultimately the government relented not and insisted in the removal of the crucifixes, particularly in the schoolrooms and public places.
One zealous Communist school administrator, took the crosses down from his classrooms and lecture’s halls where they had hung since the school’s founding in the twenties.
Days later, a group of parents entered the school and hung more crosses. The administrator promptly had these crosses taken down as well. The next day over six hundred students staged a sit-in; after which they marched round the streets with crucifixes held high above their heads. The procession was concluded in a nearby Church where they were joined by over 5000 other students from nearby schools for a morning of prayer in support of the protest. The priest who came out of the church to address them, delivered a powerful message to the weeping congregation that morning with the theme: “There is no Poland without the cross.”
Indeed, there is no Poland without the cross and there is no cosmos without the cross. In
fact, without the cross, the world will collapse, because the foundation and redemption of the world were wrought and perfected upon the cross.
The readings of today’s liturgy demand us with the reality of accepting the intensely painful and hard way of the cross as the only and true cost of discipleship and success in life, because, the lessons of the cross are as follows: No pain, no gain; No hustle, no win; No difficulties, no heroism; No Good Friday, no Easter Sunday.
In the Gospel reading, Jesus wants to tell us, “not to crave the rose if we are not ready to handle the thorns”, by charging us to carry our own crosses, individually, and follow him.
Every message of the cross, is usually prone to rejection from the cradle, because we live in a society where: The young peoples want to become famous, heroes, rich and influential without sacrifice and hard work. Where parents want to enjoy fruit of labor without training their children to an enviable moral and spiritual standard. Where we desire abundant life without Christ, the ultimate Life. Or like we desire Easter Sunday without Good Friday.
The cross for the Jews, represents wickedness and cruelty. It is a symbol of shame, weakness and disgrace. It was a traditional way of punishing offenders; that was why Jesus was crucified alongside two other criminals.
After correcting Peter for trying to divert him from what would be his way of the cross in Jerusalem, Jesus declares three conditions for any who would become and live as his disciples: Deny yourself, take up your cross and follow Him.
To follow someone who has asked us to “take up our cross” daily seems foolish. In the words of St Paul, “here we are fools for Christ” (1 Cor.4:10). According to a saint to be, Bishop Fulton Sheen said, “to be a fool for Christ is the greatest compliment the world can give. There is an ancient legend about Peter, at the time of the great persecution under Nero, the Christians of Rome told Peter “Get out of town! Find your safety! Go to another place and preach the Gospel, because you are too valuable”. Peter hastily hurried out of town as fast as he could. But as he hurried walking away from the city, he was met by Christ, going toward the city.
Today, Jesus’ question to Peter comes to us also. “Where are you going?” Are we going with Christ, or away from him and from his cross?
Let’s ask Our Lord Jesus today to help us see our crosses not as burdens, but as opportunities to help construct a better world in his name. Through our crosses, in his service, we can achieve a better life for ourselves and others. Let’s take up our cross and take up the cause of Christ.
“Get behind me, Satan! You are an obstacle to me. You are thinking not as God does, but as human beings do.” Matthew 16:23
This scene likely unfolds in or near Caesarea Philippi, a Gentile region steeped in pagan worship. There, at the mouth of a cave long associated with the entrance to the netherworld—believed by some pagans to be the very gate of Hades—Jesus had just questioned His disciples: “Who do people say that the Son of Man is?” and then more directly, “But who do you say that I am?” (cf. Matthew 16:13–15). Peter, speaking with conviction on behalf of the Twelve, boldly proclaimed, “You are the Messiah, the Son of the living God” (Matthew 16:16). Jesus responded by declaring him “Peter,” the rock upon which He would build His Church, promising that “the gates of hell shall not prevail against it.”
What a stark contrast. Peter goes from being the rock of faith to an obstacle in the Lord’s path. But why was Jesus so severe in His response?
Because the stakes were eternal. The Cross is not optional. It is the means of salvation—not just for Jesus, but for all who would follow Him. To think otherwise, even with good intention, is to prefer human comfort over divine wisdom. Peter’s protest reflects a natural aversion to suffering, but Jesus exposes it for what it truly is: a stumbling block to the will of the Father.
This dramatic Gospel scene is recorded for a reason. By calling Peter “Satan,” Jesus wanted to warn him—and us—of the real and ever-present danger of rejecting the way of the Cross. Like Peter, we can easily fall into the trap of wishful thinking and misguided compassion by saying about ourselves or those close to us, “God forbid, Lord! No such thing shall ever happen…” We are saying, in essence: “Lord, please make sure that neither I nor anyone I love ever has to suffer!” But such a prayer, though well-meaning, is clearly mistaken, and Jesus wants that point to be clearly understood.
Peter was troubled because “Jesus began to show his disciples that he must go to Jerusalem and suffer greatly from the elders, the chief priests, and the scribes, and be killed and on the third day be raised.” But all that Jesus revealed about His suffering was good—very good. Though His suffering was inflicted by the sins of others, His free and loving embrace of that suffering was the greatest act of love the world has ever known. Peter was blinded to this truth. He could not yet see beyond the horror of suffering to the divine good that would come through Jesus’ sacrificial embrace of it.
Reflect today on Peter’s and Jesus’ words: “God forbid, Lord!” and “Get behind me, Satan!” In this exchange, Jesus is also speaking to each of us, saying, “Never run from the Cross!” We must never flee from a selfless and sacrificial embrace of suffering, even when that suffering is unjust. God can and will transform all freely embraced suffering into a means of His eternal glory and our sanctification. With our Lord, reject the evil one’s false empathy. Reject the lie that suffering is meaningless. Choose instead to lay down your life in love with Christ, and in doing so, you will rise with Him, victorious over every sin and diabolical lie, overcoming even the sufferings of this life through your free and faithful embrace.
My compassionate Lord, Your firm rebuke of Peter was direct, powerful, and loving. Rather than offering false comfort or misleading empathy, You spoke a hard truth to awaken Peter—and all of us—to the spiritual necessity of the Cross. Grant me the grace, dear Lord, to say “Yes” to the suffering I must face. May I embrace it not with fear or resistance, but with a heart filled with Your love and unwavering courage. Jesus, I trust in You..
Opening Prayer: Lord God, you have shown us the way to eternal life through the Cross of your Son. Give me the grace to deny myself, take up my cross, and follow Jesus faithfully. When obedience to you is difficult, give me the courage of Jeremiah to proclaim your word even when it is rejected. Transform my mind and heart by your grace, so that I may discern your will and offer my entire life to you as a living and holy sacrifice.
Encountering the Word of God
1. Take Up Your Cross: Last Sunday we heard the great confession of faith by Simon Peter: “You are the Christ, the Son of the living God.” Today we hear what happens immediately afterward. Jesus begins to explain what kind of Messiah he will be. He will go to Jerusalem, but not to be crowned with earthly glory. He will suffer, be killed, and on the third day be raised. Peter cannot accept this. He takes Jesus aside and rebukes him: “God forbid, Lord! No such thing shall ever happen to you.” Peter has correctly identified Jesus as the Messiah, but he has misunderstood what the Messiah must accomplish. He imagines a path to glory that does not pass through suffering and the Cross. Jesus therefore gives Peter one of his strongest rebukes: “Get behind me, Satan!” Peter has become an obstacle to Jesus because he is proposing a path contrary to the Father’s will. Like Satan in the wilderness, Peter is tempting Jesus to embrace earthly glory without the Cross. Jesus then turns to his disciples and reveals that the path of the Messiah is also the path of his followers: “Whoever wishes to come after me must deny himself, take up his cross, and follow me.” The disciple cannot follow a crucified Messiah while refusing the Cross.
This is one of the great paradoxes of Christianity. We gain by giving ourselves away. We find our life by losing it for Christ. We are exalted through humility and enter eternal glory by passing through the Cross. The disordered pursuit of power, pleasure, and possessions cannot give us the life we seek. Only self-giving love can lead us to eternal life. The Cross is therefore not merely something Jesus endured for us. It becomes the pattern of Christian existence. We follow Christ by surrendering ourselves to the Father's will and allowing his love to transform the way we live.
2. A Burning Fire: The First Reading shows us what this path of discipleship looks like in the life of Jeremiah. Jeremiah is reflecting on his experience as the Lord’s prophet in what is traditionally identified as the fifth of his “confessions.” His words reveal a prophet experiencing the profound personal cost of his vocation. Jeremiah has faithfully proclaimed God’s word, yet his preaching has been rejected. His opponents have ridiculed him and even subjected him to violence (Jeremiah 20:2). He had heard the Lord promise that his enemies would not prevail against him (see Jeremiah 1:19), but he has come to understand that this promise does not mean that he will be spared suffering. God will protect Jeremiah’s mission and ultimately preserve him, but he does not promise to protect him from hostility, rejection, or pain.
Jeremiah therefore considers remaining silent. If he stops speaking, perhaps the reproach and suffering will cease. Yet he discovers that he cannot silence the word God has placed within him: “It becomes like fire burning in my heart, imprisoned in my bones; I grow weary holding it in, I cannot endure it.” The prophet’s experience mirrors the teaching of Jesus. Faithfulness to God does not always make life easier. Sometimes fidelity brings opposition and suffering. Yet the love of God within us can become like a fire that cannot be extinguished. Jeremiah suffers because he has been entrusted with God’s word, but he also discovers that he cannot abandon the mission God has given him. The Christian disciple may likewise experience rejection, misunderstanding, or suffering because of fidelity to Christ. We may be tempted to remain silent or compromise our convictions in order to avoid conflict. Yet God’s grace gives us the courage to remain faithful. The Cross teaches us that suffering endured for love of God is not meaningless. It can become the very place where our fidelity bears fruit.
3. The Unity of Liturgy and Life: The Second Reading shows us how the Cross and the prophetic vocation are to shape the whole of Christian life. After reflecting on the mercies of God revealed in Christ, Paul makes a powerful appeal: “Offer your bodies as a living sacrifice, holy and pleasing to God, your spiritual worship.” For Paul, worship does not end when the liturgy ends. The Christian life itself becomes an act of worship. Our bodies, our work, our relationships, our decisions, our suffering, our generosity, and our daily acts of love can all become offerings to God. The altar of Christian worship extends into every dimension of our lives. This is why Paul calls Christians to be transformed by the renewal of their minds. We are not simply given a new set of rules. Divine grace changes the way we think, desire, judge, and act. As our minds are renewed, we become increasingly capable of discerning what is good, pleasing, and perfect according to God’s will. Here we see the unity of today’s readings. Jesus calls us to take up the Cross. Jeremiah shows us the cost of remaining faithful to God's word. Paul teaches us how to make that faithfulness a daily offering to God. The Christian life is therefore not divided between “religious” activities and ordinary activities. Everything can become an offering when it is united to Christ. To offer ourselves as a living sacrifice means allowing Christ to take possession of our entire lives. We do not merely give God a portion of our time or a portion of ourselves. We offer him our whole being. Through grace, our lives can become a continual sacrifice of love, joined to the perfect sacrifice of Christ. The goal is nothing less than transformation. As our love becomes more like the Father’s love, our lives increasingly reveal the beauty, goodness, and generosity of God. The Cross becomes not simply something we endure but the pattern by which we learn to love.
[i]
No comments:
Post a Comment