Dec/12/2022- Thứ Năm IV Mùa Vọng

  22/12/2022- Thứ Năm IV Mùa Vọng

Lạy Chúa Giêsu Thánh Thể, Chúng con yêu mến Chúa, vì Chúa đã yêu chúng con từ trước. Chúa đã cho chúng con thấy bàn tay quan phòng của Chúa trong rất nhiều biến cố của cuộc đời chúng con; Vậy thì làm thế nào mà chúng con không có thể tin vào Chúa?
Những ngày của Mùa Vọng, những ngày chuẩn bị Chúa Giáng Sinh đã trôi qua thật nhanh. Chúa gần như đang hiện diện ở trước cửa nhà chúng con, và Chúa sẵn sàng gõ cửa nhà chúng con. Chúng con muốn chuẩn bị và sẵn sàng cho sự xuất hiện của Chúa trong ngày Giáng sinh.
Vì vậy, chúng con xin dâng lên Chúa những lời cầu xin khiêm tốn của chúng con trước mặt Chúa. Lạy Chúa Giêsu thánh thể, xin Chúa đánh dấu cuộc đời của chúng con với tấm lòng tri ân và đội ơn Chúa.
            Hôm nay, Tin mừng được trích ra từ bài ca vinh quang chúc tụng của Đức Mẹ, kinh Magnificat, đã đặt ra cho chúng ta một câu hỏi. “Cái nào đến trước, ngợi khen Thiên Chúa hay vui mừng trong Thiên Chúa?”
Có lẽ chúng ta chưa bao giờ tự hỏi mình câu hỏi đó, nhưng câu hỏi đó và câu trả lời của chúng ta đáng để chúng ta phải suy ngẫm. Câu đầu tiên trong bài ca ngợi của Đức Maria đã xác định hai hành động đang diễn ra trong Đức Maria. Mẹ Maria đã kêu lên tiếng ngợi khen Thiên Chúa và Mẹ cũng đã vui mừng, hớn hở trong tiếng ngợi khen Thiên Chúa.  Hôm nay chúng ta hãy thử suy ngẫm về hai kinh nghiệm nội tâm này.
Câu hỏi của chúng ta có thể được diễn đạt rõ ràng hơn như thế này: Có phải Đức Mẹ Maria đã ngợi khen sự cao cả của Thiên Chúa là vì trước hết, Mẹ đã được tràn đầy niềm vui không? Hay Đức Mẹ Maria đã tràn ngập niềm vui vì lần đầu tiên mẹ đã ngợi khen sự vĩ đại của Thiên Chúa?
Có lẽ cả hai đêu là câu trả lời cho câu hỏi, nhưng thứ tự của những câu này trong Tin Mừng có ngụ ý rằng Đức mẹ Maria đã Dâng lời ngợi khen Thiên Chúa trước và kết quả là Mẹ đã được tràn ngập niềm vui.  Đây không phải chỉ là một suy tư triết học hay một lý thuyết; đúng hơn, đó là một điều rất thực tế mang lại cái nhìn sâu sắc đáng kể về cuộc sống hàng ngày của chúng ta.
Thông thường trong cuộc sống, chúng ta chờ đợi được Thiên Chúa “linh cảm” trước khi cảm tạ và ngợi khen Ngài, chúng ta chờ đợi cho đến khi được Thiên Chúa chạm đến chúng ta, làm cho chúng ta cảm nhận được tràn đầy niềm vui, sau khi Thiên Chúa đáp lại lời cầu xin của chúng ta và sau cùng thì chúng ta mới đáp lại bằng lòng biết ơn Thiên Chúa. Đây là điều tốt. Nhưng tại sao chúng ta phải chờ đợi? Tại sao phải chờ đợi để công bố lời ngợi khen sự vĩ đại của Thiên Chúa?
            Chúng ta có nên ngợi khen và tuyên xưng sự vĩ đại của Thiên Chúa mỗi khi chúng ta gặp phải những khó khăn trong cuộc sống không? Thưa Vâng, chúng ta nên. Chúng ta có nên công bố sự vĩ đại của Thiên Chúa mỗi khi chúng ta không cảm thấy sự hiện diện của Ngài trong cuộc sống của chúng ta không?
Thưa Vâng, chúng ta nên. Chúng ta có nên tuyên xưng sự vĩ đại của Thiên Chúa ngay cả những khi chúng ta gặp phải những thất vọng, những lúc phải vác những thập giá nặng nề nhất trong cuộc đời không? Vâng Chắc chắn là có. Chúng ta không nên chỉ thực hiện việc tuyên xưng và ngợi khen sự vĩ đại của Thiên Chúa sau một số cảm hứng mạnh mẽ hay sau khi lời cầu xin của chúng ta được Thiên Chúa đáp ứng. Chúng ta không nên chỉ Ngợi khen Thiên Chúa sau mỗi khi chúng ta cảm nghiệm được sự gần gũi với Thiên Chúa, hay được toại nguyện..
Tuyên xưng sự vĩ đại của Thiên Chúa là một bổn phận của tình yêu và phải luôn được tôn vinh, ngợi Thiên Chúa hàng ngày, trong mọi hoàn cảnh, và bất kể điều gì. Chúng ta chủ yếu công bố sự vĩ đại của Thiên Chúa là vì Ngài là Ai. Ngài là Thiên Chúa Và Ngài xứng đáng với tất cả những lời khen ngợi của chúng ta chỉ vì sự thật đó. Tuy nhiên, điều thú vị là sự lựa chọn việc ngợi khen Thiên Chúa, ngay cả trong những lúc thuận lợi và trong những lúc khó khăn, cũng thường dẫn chúng ta đến với kinh nghiệm vui mừng.
Qua Tin Mừng, Chúng ta thấy dường như thần trí của Đức Maria luôn chủ ý đến sự vui mừng nơi Thiên Chúa trên Trời, Đấng Cứu Rỗi của Mẹ vì lần đầu tiên Mẹ tuyên xưng Ngợi khen sự vĩ đại của Ngài. Niềm vui đến từ việc trước hết là phụng sự Thiên Chúa, yêu mến Ngài và tôn vinh danh Ngài.
Hôm nay, chúng ta hãy suy ngẫm về tiến trình nhân đôi của việc tuyên xưng ngợi khen và vui mừng này. Việc tuyên xưng ngợi khen Thiên Chúa phải luôn được đặt lên hàng đầu, ngay cả những khi chúng ta cảm thấy chẳng có gì đáng vui mừng trong hiện tại.  Nhưng nếu chúng ta có thể cam kết tuyên xưng và ngợi khen sự vĩ đại của Thiên Chúa, chắc chắn, chúng ta sẽ đột nhiên thấy rằng chúng ta đã khám phá ra được nguyên nhân sâu xa nhất của niềm vui trong cuộc sống: chính Thiên Chúa,
Chúa chúng ta. Thiên Chúa đã chứng tỏ tình yêu bao la của Ngài đã dành cho chúng ta và hiến thân cho chúng ta, Ngài đã xuống thế trở thành một người như chúng ta. Tình yêu này khiến cho chúng ta tìm cách trở nên giống người mình yêu hơn. Làm sao Thiên Chúa có thể trở nên giống như tạo vật mà Ngài yêu thương?
Vâng, Thiên Chúa không những chỉ trở thành con người, mà Ngài còn chia sẻ số phận con người của những người đau khổ, bệnh tật và nghèo khó nhất trong số những người nghèo khó. Không có ai kể cả những người nghèo khổ nhất đã sinh ra trong trong chuồng dê chuồng ngựa. Không có một em bé nào mới sinh lại đặt trong máng ăn của bò hoặc ngựa? Đúng, đúng đó chính xác là cái máng cỏ, là cái nôi năm của Chúa Hài nhi. Mặc dù Thiên Chúa rất cao sang, quyền quý, và cao cả. Chúa là Chúa toàn năng, vậy mà Ngài đã trở nên nghèo khó, để làm giàu cho chúng ta bằng sự nghèo khó của Ngài.
Chúng ta cần nên tự hỏi mình sẽ phải làm gì để trở nên giống như người mình yêu hơn. Chúng ta phải làm gì để noi gương Chúa Kitô trong việc tự hiến?
Chúng ta đã học cách gạt bỏ những ý tưởng bất chợt và những điều tưởng tượng sang một bên để làm những điều làm hài lòng người vợ hay người chồng của mình, hay làm hài lòng con cái hoặc cha mẹ mình chưa?  Đây là những những cách để chuẩn bị cho một lễ Giáng sinh tràn đầy ân sủng và ý nghĩa.
Lạy Chúa Giêsu Thánh Thể, khi chúng con chuẩn bị tâm hồn đón Chúa đến trong lễ Giáng Sinh này, chúng con xin mời Chúa hãy bước vào nơi ở khiêm tốn của chúng con.
Xin Chúa đừng đi ngang qua mà không ban phép lành cho linh hồn đáng thương của chúng con. Chúng con cần ân sủng của Chúa ban. Chúng con sẽ không rời xa khỏi sự hiện diện của Chúa ngày hôm và mãi mài.  Giờ đây, Xin Chúa Thánh thể cho phép con cảm tạ và ngợi khen lòng thương xót vô hạn của Chúa khi Chúa đen với cuộc sống của chúng con va nhìn đến người tôi tớ hèn mọn này của Chúa. Amen
Thursday Dec 22 Advent Weekday
Proclaim and Rejoice!
“My soul proclaims the greatness of the Lord; my spirit rejoices in God my savior.”  Luke 1:46–47
There is an age-old question that asks, “Which came first, the chicken or the egg?” Well, perhaps it’s an age-old “question” because only God knows the answer to how He created the world and all the creatures within it.
Today, this first line from the glorious song of praise of our Blessed Mother, the Magnificat, poses to us another question. “Which comes first, to praise God or to rejoice in Him?” Perhaps you’ve never asked yourself that question, but it’s worth pondering both the question and the answer.
This first line of Mary’s song of praise identifies two actions taking place within her. She “proclaims” and she “rejoices.” Think about those two interior experiences. The question can be better phrased like this: Did Mary proclaim God’s greatness because she was first filled with joy? Or was she filled with joy because she first proclaimed the greatness of God? Perhaps the answer is a bit of both, but the ordering of this line in Sacred Scripture implies that she first proclaimed and as a result was filled with joy.
This is not just a philosophical or theoretical reflection; rather, it is a very practical one that offers significant insight into our daily lives. Oftentimes in life we wait to be “inspired” by God before we thank and praise Him. We wait until God touches us, fills us with a joyful experience, answers our prayer and then we respond with gratitude. This is good. But why wait? Why wait to proclaim the greatness of God? 
Should we proclaim the greatness of God when things are difficult in life? Yes. Should we proclaim the greatness of God when we do not feel His presence in our lives? Yes. Should we proclaim the greatness of God even when we encounter the heaviest of crosses in life? Most certainly yes.
Proclaiming the greatness of God should not only be done after some powerful inspiration or answer to prayer. It should not only be done after we experience the closeness of God. Proclaiming God’s greatness is a duty of love and must always be done, every day, in every circumstance, no matter what. We proclaim God’s greatness primarily because of Who He is. He is God. And He is worthy of all our praise for that fact alone.
Interestingly, however, the choice to proclaim the greatness of God, both in good times and in difficult times, often also leads to the experience of joy. It appears that Mary’s spirit rejoiced in God her Savior primarily because she first proclaimed His greatness. Joy comes from first serving God, loving Him and giving Him the honor due His name.
Reflect, today, upon this twofold process of proclaiming and rejoicing. Proclaiming must always come first, even if we feel as though there is nothing to rejoice about. But if you can commit yourself to the proclamation of the greatness of God, you will suddenly find that you have discovered the deepest cause of joy in life: God Himself.
Dearest Mother, you chose to proclaim the greatness of God. You acknowledged His glorious action in your life and in the world, and your proclamation of these truths filled you with joy. Pray for me that I may also seek to glorify God each and every day, no matter what challenges or blessings I receive. May I imitate you, dear Mother, and share also in your perfect joy.  Mother Mary, pray for me.  Jesus, I trust in You.
 
Thursday Dec 22, 2022
Introductory Prayer: I love you, Lord, for you have loved me first. You have allowed me to see your provident hand in so many events of my life; how can I not believe in you? These days of Advent have slipped away so quickly. You are almost at my doorstep, ready to knock. I want to be ready for your arrival on Christmas Day. Therefore, I pour out my humble plea before you.
Petition: Lord Jesus, mark my life with gratitude.
1. The Key Word: The Magnificat, and indeed the entire history of salvation, can be summarized in the word “favor”. This is the true motive of Christmas. God looks with favor (or good will) upon mankind. Many times, we see our spiritual life as the effort we make to become pleasing in God’s eyes, drawing his blessings down upon us. This would mean that in some way we bring about our own growth in holiness. This is not the case: God is never “obliged” to grant us his grace. We do not “deserve” anything from God. Our spiritual life should consist in presenting ourselves before God as we truly are: sinners. By placing our weakness before his omnipotence, we draw down his favor to lift us up from our misery and to adopt us as his children. This is what happened as he “looked with favor on the lowliness of his servant (Mary).”
2. The Gift of Himself: To demonstrate his immense love for us and to give himself to us, God becomes one of us. Love makes us seek to become more like our beloved. How could God become more like his beloved creature? He not only became man, but he shared the lot of the poorest of the poor. Very few humans, even among the paupers, have been born in a stable. How many babies are laid in the feeding trough of a cow or horse? Well, that is exactly what a manger is. Though he was rich (he was God almighty), he became poor, to enrich us with his poverty. We need to ask ourselves what we are doing to become more like our beloved. What are we doing to imitate Christ in his gift of self? Have we learned to put aside our whims and fancies in order to do the things that are pleasing to our spouse, children or parents? These are the ways to prepare ourselves for a grace-filled Christmas.
3. Abundant Blessings: The rest of the Magnificat is a glorification of God, recognizing the favors he bestows upon those who love him. All generations will call us “blessed.” God will show the might of his arm, he will lift up the lowly, and the hungry he will fill with good things…. We truly have so much for which to be thankful. The challenge of our Christian lives is to be mindful of our blessings and mark our actions with the seal of gratitude. We glorify God and we bless God when we try to respond according to all the good he has done in our lives. Then in turn, others will call us blessed, because our filial attitude opens the door for God to enter in and do still more good through us. Do I count my many blessings often? Do I truly seek to “repay” God by cooperating, and am I aware that in return he will bring about still more good and bless me more?
Conversation with Christ: Lord, as I prepare my soul for your coming this Christmas, I invite you to enter my humble dwelling. Please do not pass by without bestowing your blessings upon my poor soul. I need your grace. I will not leave your presence today without at least a crumb from your banquet. Allow me to thank and praise you for your infinite mercy as you look upon your lowly servant.
Resolution: Today, out of gratitude for the many blessings I have received, I will give something good to someone in need.
 
Thursday Dec 22 Advent Weekday
Opening Prayer: Lord Jesus, draw me into this moment of prayer, this place of encounter with you, together with your Mother and my mother, Mary. I believe you have something to say to me today; I trust that even if I feel you are silent, you are with me. Help me to receive your word in this moment of prayer and to welcome you, soon, into my heart on the day of your birth. Mother Mary, draw me into the wonder and praise that flow from your heart in your Magnificat. 
Encountering Christ: 
1.      Praise Goes up First (cf. Judges 20:18): Praise spontaneously flowed from Mary’s heart as she encountered her cousin and was called “Mother of the Lord” for the first time. Her words were true at the moment she prayed them, and they are still true, on this day as Mother Church is united around the world praising God for the gift of his Son. Today we make her words our own. Our souls proclaim the greatness of the Lord.
2.      He Lifts up the Lowly: Our Lady knew well how God lifted up the lowly throughout the history of her people, and now she was experiencing it personally in a way beyond her imagining. She wholeheartedly acknowledged her lowliness and must have marveled that God asked her to participate so intimately in his plan of salvation for the whole world. Perhaps resting her hands on her slowly growing baby bump, she would also contemplate how he had come to make himself lowly—an infant, totally helpless and in need of love, so as to bring us the Father’s love and let us love him, too. 
3.      He Remembers His Promise: Mary reminds us that God did not forget his people as they continued throughout the Old Testament to seek his face. And he doesn’t forget us as we beseech him for graces and blessings! In the words of Pope Emeritus Benedict XVI, “Often, his plan is hidden under the opaque terrain of human vicissitudes, in which the ‘proud,’ the ‘mighty’ and the ‘rich’ triumph. However, in the end, his secret strength is destined to manifest who God's real favorites are: the ‘faithful’ to his Word, ‘the humble,’ ‘the hungry,’ ‘his servant Israel,’ namely, the community of the People of God that, as Mary, is constituted by those who are ‘poor,’ pure, and simple of heart” (February 16, 2006).
Conversing with Christ: Jesus, you have come into this world as an infant to make yourself lowly so that I can approach your mangerside without fear of judgment or rejection. I wish to praise you for your goodness and mercy! Grant me your grace, these last days of Advent. Grant me the grace to be unafraid to present my lowliness before you. I will not hide my lowliness, for I know that you love faithful and humble souls. And oh Jesus, you have come for love of me. I want to stay at the mangerside for love of you, too. 
Resolution: Lord, today by your grace I will strive to pray the Magnificat in my examen prayer at the end of, or at some moment during, the day.