Chúa Nhật Thứ Hai Mùa Vọng Năm A

Chúa Nhật Thứ Hai Mùa Vọng Năm A
Thấy nhiều người Biệt phái và bè Sađoc đến chịu thanh tẩy, thì Thánh Gioan Tẩy Giả bảo họ: "Nòi rắn độc, ai mách cho các ngươi trốn cơn thịnh nộ hòng đến?  Hãy sinh quả phúc đức, xứng với lòng hối cải (Mt 3:7-8)
            Đây là một cuộc đụng chạm rất khá gây cấn nhưng cũng rất thánh thiện. Cuộc gặp gỡ rất căng thẳng khi Thánh Gioan Tẩy Giả, một người khá nổi tiếng, được kính trọng và được coi là một nhà tiên tri vĩ đại, đã nói với những người Pharisêu và người Sađốc một cách gay gắt. “Mày là lũ rắn độc!”. Đây không phải là cách người Pha-ri-si và Sa-đu-sê thường được nói chuyện.
            Thánh Gioan Tẩy Giả nói theo cách này bởi vì đó là sự thật. Những nhà lãnh đạo Do thái giáo này đã không dẫn đưa bất cứ ai đến gần Chúa  mà còn gay gắt chống lại Chúa và giáo ly của Ngài. Người ta chỉ cần suy ngẫm về tất cả những gì Thánh Gioan Tẩy Giả đã nói với những người Pha-ri-si và người Sa-đu-sê để hiểu được là những người lãnh đạo tôn giáo này đã trở thành loại người nào.
            Vì vậy, đoạn Tin Mừng hôm nay chúng ta thấy chắc chắn là có sự xung đột dữ dội. Nhưng sự xung đột cũng rất thánh thiện. Vì sự xung đột giữa thánh và “dòng rắn độc”. loài độc này cần phải bị trừng phạt. những người Pharisêu và người Sađốc này cần phải bị lên án và thách thức. Họ cần phải khiêm tốn. Và không có gì khiêm tốn hơn là sự chân thành ăn năn xám hối tội lỗi của mình một cách công khai.
Chúng ta hãy lưu ý rằng Thánh Gioan Tẩy Giả không thẳng thừng loại trừ  những người Pharisêu và người Sađốc. Nhưng thay vào đó, ngài đòi hỏi họ phải có sự ăn năn và chứng tỏ lòng thống hối của họ. Tại sao họ cần chứng tỏ lòng thống hối? Tại vì họ đã gây ra biết bao những thiệt hại tinh thần và tâm linh cho dân Israel, dân riêng của Chúa vì cái tính ngạo mạn của họ,  họ tự cho mình là những người công chính, nhưng họ chỉ là đám người đạo đức giả, thích vinh danh trước công chúng, và hay lên án những người khác, v.v. Sự Thống hối đòi hỏi mọi người phải nhìn thấy những hoa trái tốt lành chân thành đuọc sinh ra từ cuộc sống nơi họ như là một dấu hiệu cho thấy họ đã có sư thay đổi. Mặc dù đây là một mệnh lệnh tối quan trọng đối với người Pha-ri-si và người Sa-đu-sê, nhưng đó cũng là con đường giúp họ có thể nên thánh.
Đối với chúng ta cũng thế, chúng ta có lẽ cũng chẳng khác gì những người Pharisêu và người Sađốc trong bài Tin Mừng, chúng ta đã để mình rơi vào những cạm bẫy của ma quỷ vật chất cũng giống như người Pha-ri-si và người Sa-đu-sê, Vì thế chúng ta cũng càn phải xám hối những lỗi lầm của chúng ta và phải khiêm tốn thay đổi cuộc sống một cách công khai rõ ràng. Nếu chúng ta đã ráng sức đấu tranh với tính tự cao, tự đai, tự cho mình luôn đúng, hay thích chỉ trích người khác, còn coi mình là “thánh hơn người khác” hay có thái độ thích phán xét người khác, thì chúng ta rất cần một sự ăn năn, thống hối trong sự khiêm tốn và công khai.
Hôm nay chúng ta hãy suy ngẫm về những việc làm của những người Pha-ri-si và người Sa-đu-sê. Chúng ta hãy cố gắng tìm hiểu cho rõ nhưng tội lỗi của họ và lý do tại sao Thánh Gioan Tẩy giả đã gọi họ là “loài rắn độc”. Nếu chúng ta nhìn thấy được những sự kiêu ngạo và tự cao tự đại nào của họ trong tâm hồn mình, thì chúng ta hãy có lắng nghe lời khuyên của Thánh Gioan Tẩy Giả hôm nay như thể những lời nói đó đang được nói trực tiếp với chúng ta hôm nay. “Hãy sinh ra những hoa trái tốt để làm bằng chứng cho sự ăn năn của bạn.” Chúng ta hãy cố gắng thực hiện điều này, và Chúa sẽ giải cứu chúng ta qua món quà khiêm tốn đích thực.
            Lạy Chúa, Chúa đã hạ mình khiêm tốn để đến với chúng con và kêu gọi tất cả mọi người chúng con phải biết ăn năn với lòng khiêm tốn và chân thành. Xin Chúc giúp chúng con biết nhìn ra những tội lỗi và thiếu xót  của chính mình và xin Chúa ban cho chúng con có lòng can đảm để không ngần ngại đối mặt với những tội lỗi xấu xa ấy để Chúa giải cứu chúng con thoát khỏi sự ô uế đó và giúp cho chúng con được vững bước hơn trên con đường nên thánh. Lạy Chúa, chúng con tin vào Ngài.
 
Second Sunday of Advent (Year A)
When he saw many of the Pharisees and Sadducees coming to his baptism, he said to them, “You brood of vipers! Who warned you to flee from the coming wrath? Produce good fruit as evidence of your repentance.” Matthew 3:7–8
This was both a very intense and yet very holy encounter. It was intense in that Saint John the Baptist, who had become quite popular and respected and was considered a great prophet, spoke harshly toward the Pharisees and Sadducees. “You brood of vipers!” he says. This was not the way the Pharisees and Sadducees were normally spoken to.
John speaks this way because it was the truth. These religious leaders were not leading anyone closer to God. One only needs to ponder all that Jesus would eventually say to the Pharisees and Sadducees to understand what kind of people these religious leaders had become.
So this passage is certainly intense. But it is also very holy. It is holy because this “brood of vipers” needed to be chastised. They needed to be condemned and challenged. They needed to be humbled. And there is nothing more humbling than sincerely repenting of one’s sins in a public way.
Notice that John does not dismiss the leaders outright. Rather, he requires of them “evidence” of their repentance. Why? Because of the spiritual damage these men did to the people of Israel on account of their pride, self-righteousness, hypocrisy, love of public honors, condemnation of others, etc. They had so distorted the faith that the good of their souls required public repentance. It required that everyone see sincere good fruits flowing from their lives as a sign that they had changed. Though this is a tall order for the Pharisees and Sadducees, it’s the way to holiness for them.
The same is true for us. If you have allowed yourself to fall into some of the same traps as the Pharisees and Sadducees, then you, too, will greatly benefit from clear and humble public change. If you have struggled with self-righteousness, a critical tongue, a “holier than thou” attitude or a judgmental attitude toward others, then you might have great need for a humble and public repentance.
Reflect, today, upon the Pharisees and Sadducees. Try to understand their sin and the reason John called them a “brood of vipers.” If you see any of their pride and self-righteousness within your own soul, then listen to this exhortation from John the Baptist as if it were spoken to you directly. “Produce good fruit as evidence of your repentance.” Do this, and God will free you through the gift of true humility.
My humble Lord, You call all people to repentance with great humility and sincerity. Please help me to see my sin and to never shy away from facing it, so that You can free me from that filth and set me more firmly on the path to holiness. Jesus, I trust in You.
 
2^nd Sunday of Advent Year A
Introductory Prayer: Lord Jesus, you know all things and you govern the world with love. I believe in you. You don’t rule with a heavy hand, but instead you guide us gently towards you. I trust in your mercy and I know you are leading me home to heaven day by day. You can only desire what is good for me. Thank you. You give me the courage to say I love you, though I know my love is so weak. I wish to make more room for you in my life, putting you above all else.
Petition: Lord, give me an insatiable thirst for you and then quench that thirst with your close presence in my life.
1. A Message Coming from the Desert: John the Baptist went to the desert in order to be closer to God. The Israelites learned to depend on God while in the desert. He gave them manna and quail to nourish them in their hunger and sent forth water from a rock to quench their thirst. In the desert, John the Baptist learned to depend on God, and through him the cry would again resound to repent and make straight the paths to God. The four hundred year silence is broken as God makes known that his kingdom is at hand. Oftentimes, there are moments in our lives that seem like a desert, but it is in these moments that God brings us closer to him. We should not be afraid of experiencing dryness or difficulties in prayer because it is then when God helps us to seek him more ardently and trust more in him.
2. Prepare the Way of the Lord: John the Baptist inspired numerous conversions because of his powerful spiritual lifestyle. As part of his desert practice to achieve a closer union with God, he spent countless hours in prayer with God, ate a meager diet and dressed in coarse clothing. People listened to him because his entire way of life spoke to them about God. John’s baptism helped wash away their old attitudes and ways of thinking. By requesting his baptism they showed their decision to let God in and purify their hearts. I must not forget that this Advent is a time to make room for Christ to enter into my heart. I need him to be a real part of my life. I have to let go of the old way of thinking and acting and put on Christ in a real and visible way. Does my entire lifestyle reflect God’s presence to others? Is prayer and union with God a priority in my life?
3. Producing Good Fruit Is Evidence of Repentance: Through baptism, we are committed to pursuing holiness and seeking to be more Christ-like each day. He wishes us to collaborate actively with him in his redemptive mission, contributing our efforts to announce and extend his Kingdom here on earth. St Luke says, speaking of the first members of the Church who were scattered on account of persecution, “Those who had dispersed went about everywhere announcing the Good News of the Word” (Acts 8:4). It is my task to preach and extend the Kingdom of Christ where I am. My basic apostolic task is to bear witness to Christ by practicing the values, ideals and virtues of the Gospel. How do I witness at home, to my spouse, to my children, in my work and in my parish? Do I appreciate that my example speaks volumes? I need to feel the urgency of fulfilling the mission that Christ has given me in my particular state in life. When I receive Holy Communion, I receive the food I need to help me in my mission.
Dialogue with Christ: Lord, you chose to become like me in order to bring me closer to you. Help me to continue to grow in a prayerful spirit, and unite me with you so that at the end of my life I can enjoy your presence, not just under the veil of the Eucharist, but in person. Lord, help me to embrace a way of life which is in consonance with my drawing nearer to you each day. So many worries, so many needless matters, Lord, distract me from seeking a closer friendship with you. Help me to put things in their proper perspective and value what matters to you alone. Lord, reveal yourself to me.
Resolution: Today, on my way to or from Mass, I will consider what I need to add or subtract from my life so that others can benefit from a better example of Christ in me.