Suy Niệm Thứ Sáu Tuần 28 Thường niên (GKBM)

Suy Niệm Thứ Sáu Tuần 28 Thường niên

Tin mừng hôm nay cho chúng ta thấy đám đông vây quanh Chúa Giêsu cứ mỗi ngày một đông hơn. Tuy nhiên, Chúa Giêsu không bị say mê bởi cái sự nổi tiếng mỗi ngày càng tăng lên như thế này. Chúa Giêsu không buông xuôi thả lỏng cái bản ngã tự cao tự đại của mình vì số người theo Ngài ngày càng đông. Chúa đã không bao giờ muốn lấy lòng những người theo Chúa. Trên thực tế, khi Chúa dạy cho những người theo Ngài đừng nên bận tâm đến những gì xảy ra với họ trong suốt cuộc sống trong đời này mà hay chú tâm đến những gì sẽ xảy ra với họ trong cuộc sống mai sau.

Thánh Thomas Aquinas, một trong những nhà thần học vĩ đại nhất trong lịch sử hai ngàn năm của Giáo hội, mô tả loại tình yêu được Thiên Chúa ban cho chúng ta bằng món quà ân sủng được gọi là “bác ái” theo thuật ngữ thần học; như tình yêu của tình bạn. Thật vậy, chính ân sủng là một món quà nâng cao bản chất con người hạn chế của chúng ta để chúng ta có thể liên hệ với Thiên Chúa không chỉ đơn giản là tạo vật của Người, mà là bạn của Người.

Chính việc khám phá ra Chúa Kitô như một người bạn đích thực, và là một người bạn đồng hành đích thực, đã truyền cảm hứng cho Thánh nữ Têrêxa thành Avila, chúng ta kính nhớ hôm nay. Và giúp thánh nữ cải tổ Dòng Cát Minh và khơi mào một cuộc canh tân thuộc linh trong Giáo hội vẫn còn vang danh đến ngày nay, năm trăm năm sau.

Tình bạn với Đức Kitô có ý nghĩa gì đối với Chúng ta?

“Men” của người Pha-ri-siêu mà Chúa Giê-su cảnh báo những người thân cận nhất của ngài là đạo đức giả: Đối với người Do Thái, men là dấu hiệu của sự dữ.

Đó là một miếng bột từ bánh mì thừa đã lên men. Quá trình lên men có liên quan đến sự thối rữa; tình trạng phân hủy tinh bột có mùi hôi.

Tại sao Chúa Giê-su cảnh báo các môn đồ tránh đường lối của người Pha-ri-si?

Người Pha-ri-si muốn mọi người nhận ra rằng họ là những người Do Thái ngoan đạo và tốt vì họ đã thực hiện các bổn phận tôn giáo của mình một cách tỉ mỉ và cẩn thận.

Trong tin mừng hôm qua, Chúa Giê-su đã lật ngược tình thế với họ khi Ngài nói vớ họ rằng bề ngoài không phải lúc nào cũng phù hợp với ý định bên trong của trái tim. Ai trong chúng ta cũng có thể có lúc thể hiện ra bên ngoài những dấu hiệu tốt lành, nhưng ngay trong.

Người Pha-ri-si trau dồi một cách hăng hái và xảo quyệt vẻ ngoài của lòng nhiệt thành tôn giáo và lòng sùng đạo cao cấp. Tuy nhiên, bên dưới vẻ ngoài đó, họ không thực sự sống một mối quan hệ sôi nổi và khiêm tốn với Thiên Chúa.

Thay vào đó, họ đang sử dụng địa vị và danh tiếng của mình để nuôi sự phù phiếm và kiêu hãnh của bản thân, để gia tăng ảnh hưởng xã hội và chính trị, với tất cả những lợi ích thế gian mà ảnh hưởng đến cuộc sống cá nhân của họ. Điều tương tự cũng có thể xảy ra với chúng ta nếu chúng ta say mê cá vẻ bề ngoài hoặc đạo đức của chính mình, coi mình là công bình và giác ngộ hơn những người khác, đến mức chúng ta bắt đầu coi thường và đánh giá những người khác. Đây là một cái bẫy tâm linh mà ai cũng có thể bị rơi vào. Đó là một cách chắc chắn sẽ làm suy yếu tình bạn của chúng ta với thiên Chúa.

Chúa Giê-su đã khuyên nhủ chúng ta nên tránh điều này. Kẻ đạo đức giả che giấu mặt tối của chính mình ngay cả với chính bản thân mình, nhưng họ quên rằng cuối cùng, khi chúng ta đối mặt với Thiên Chúa, thì sẽ không có gì được che giấu trước mắt Ngài. Tốt hơn là chúng ta hãy trung thực hơn là đạo đức giả. Một người trung thực sẽ dễ phát triển trong tình bạn với Thiên Chúa và những người khác, trong khi một kẻ đạo đức giả thì sẽ dễ bị thu mình vào sự cô lập càng ngày càng sâu đến mức có thể đánh mất chính bản thân của mình.

Chúa Giêsu đã cho chúng ta biết rằng rằng sau khi chết, chúng ta phải đối mặt với sự phán xét. Ngài nhắc nhở chúng ta về điều này và khuyến khích chúng ta luôn luôn sống với quan điểm này trong tâm hồn của chúng ta. Chúng ta không sống cho cuộc sống trần gian này một mình.

Trên thực tế, cuộc hành trình của chúng ta ở đây là hướng đến cùng đích vinh quang trong Nước Trời. Chúng ta thật ngu ngốc biết bao, khi chúng ta đánh mất điều này! Chúng ta rất dễ dàng bị thao túng bởi những nỗi sợ hãi sai lầm và những lời hứa sai lầm!

Chúa Giê-su muốn cứu chúng ta khỏi cuộc sống lo âu và bấp bênh không cần thiết đó. Và Chúa làm như vậy bằng cách nhắc nhở chúng ta rằng Thiên Chúa là Cha của chúng ta, chúng ta quan trọng đối với Ngài như một đứa trẻ quan trọng đối với sự yêu thương của cha mẹ nó. Chúa Giêsu đã so sánh những con chim sẻ nhỏ không đáng bao nhiêu tiền mà vẫn được Thiên Chúa nuôi dưỡng chăm sóc, quan phòng mỗi giây phút tồn tại của chúng. Chưa hết, chúng ta còn đáng giá hơn rất nhiều những con chim sẻ đó… Kể cả những sợi tóc trên đầu chúng ta cũng đã được Thiên Chúa đế ý đến…

Những thử thách và đau khổ trong cuộc sống giữa thế giới sa đọa này đầy rẫy những bất công và bạo lực, là có thật. Nhưng Chúa Giêsu không muốn chúng ta sống trong những nỗi lo sợ này. Ngài mời gọi chúng ta hãy đặt niềm tin vào Thiên Chúa. Ngài có thể xử lý mọi sự và trong kế hoạch của Thiên Chúa là tạo ban hạnh phúc vĩnh cửu cho chúng ta.

Lạy Chúa, Chúa đã cho Thánh Têrêxa Avila một kinh nghiệm thực sự thay đổi cuộc sống về lòng tốt, sự hiện diện và tình yêu của Chúa đã làm thay đổi lối sống của bà. Chúng con biết là Chúa cũng đã cho chúng con rất nhiều kinh nghiệm về những điều đó. Tuy nhiên, chúng con vẫn còn cần nhiều hơn nữa! Vì chúng con rất yếu đuối và rất dễ bị cuốn vào những sự lo lắng của thế gian này! Xin Chúa giúp chúng con có can đảm để nghe lời Chúa lả “đừng sợ.” Để chúng con nghe rõ được tiếng Chúa mời gọi chúng con và tin tưởng vào Chúa mà không có sự kiềm chế… Xin Chúa hãy dẫn dắt chung con đi theo đường lối của Chúa.

Meditation: Friday 28 Ordinary time

Opening Prayer: Lord as I come before you in these quiet moments of prayer, please bring your light into my darkness.

Encountering Christ:

· The Friends of Jesus: The crowd surrounding Jesus kept getting bigger and bigger. St. Luke makes a point of showing this. And yet, Jesus didn’t become intoxicated by this growing popularity. He was not trying to feed his own ego by multiplying followers; he was trying to win true friends. In fact, as he instructed his listeners to care less about what happens to them during their life than what will happen to them once they pass beyond death’s door–entering heaven or hell–he called them my friends. Jesus wants our friendship. Would I characterize my relationship with Jesus as a friendship? Do I interact with him as easily and sincerely as I do with a true friend? Do I recognize his voice as easily as I recognize the voices of my other friends? St. Thomas Aquinas, one of the greatest theologians in the two-thousand-year history of the Church, describes the kind of love given to us by the gift of grace–called “charity” in theological terms–as the love of friendship. Indeed, grace itself is a gift that elevates our limited human nature so that we can relate to God no longer simply as his creatures, but as his friends. It was the discovery of Christ as a true friend, a true companion, that inspired today’s saint, Teresa of Avila, to reform the Carmelite Order and spark a spiritual renewal in the Church that is still reverberating today, five hundred years later. What does friendship with Christ mean for me? What would I like it to mean for me? What would God like it to mean for me?

· The Poison of Hypocrisy: The “leaven” of the Pharisees about which Jesus warned his closest followers is hypocrisy: the radical clash between what we appear to be and what we truly are. The Pharisees cultivated energetically and cunningly the appearance of religious fervor and advanced piety. And yet, underneath that appearance, they were not truly living a vibrant and humble relationship with God. Rather, they were using their status and reputation to feed their own vanity and pride, to increase their social and political influence, with all the worldly benefits such influence included. The same can happen to us. We can begin to fall in love with our own religious or moral appearances, considering ourselves more righteous and enlightened than others to the point where we begin to look down upon them and judge them. This is a spiritual trap anyone can fall into. It is a sure way to weaken one’s friendship with God through the suffocating grip of self-referentiality. Jesus exhorts us to avoid this. The hypocrite hides his own dark side even from himself, forgetting that in the end, when we come face to face with God, nothing will be hidden. It is better to be honest than hypocritical. A person committed to sincerity will live with greater peace in this life and the next. An honest person will grow in friendship with God and others, while a hypocrite will only shrink more and more into deadening isolation so deep that he may even lose sight of his very self.

· Confidence in God: Jesus has revealed that after we die we face judgment. In this passage, he reminds us of this and encourages us to live with this perspective always in mind. We are not living for this earthly life alone. In fact, our journey here is directed towards a glorious destination beyond this earth. How foolish we are when we lose sight of this! How easily manipulated by false fears and false promises alike! Jesus wants to save us from that life of unnecessary anxiety and uncertainty. And he does so by reminding us that God is our Father, that we matter to him as much as a little child matter to its loving, doting parents. The small little sparrows Jesus uses in his comparison owe every moment of their existence to God’s providential sustenance and care. And yet, we are worth more than many sparrows… Even the hairs of your head have all been counted… The challenges and sufferings of life in this fallen world, riddled with injustice and violence, are real. But Jesus doesn’t want us to live in fear of them. He invites us to trust that God can handle them, and that God’s plan for our eternal happiness far surpasses anything we could possibly imagine.

Conversing with Christ: Lord, you gave St. Teresa of Avila a truly life-changing experience of your goodness, presence, and love. I know you have given me many experiences of those things as well. And yet, I need more! I am so easily tangled up in the anxieties of this world! I hear you telling me not to be afraid. I hear you inviting me to trust in you without restraint… Lead, kindly light, amid the encircling gloom; lead Thou me on… I do not ask to see the distant scene, one step enough for me.

Resolution: Lord, today by your grace I will pause in the midst of my busy schedule to admire the beauty of your creation and let it remind me of your providential care for me.

Meditation:

What does leaven have to do with hypocrisy? To the Jews leaven was a sign of evil. It was a piece of dough from left-over bread which fermented. Fermentation was associated with decay and rotting - the state of foul-smelling decomposition. Why did Jesus warn his disciples to avoid the ways of the Pharisees? The Pharisees wanted everyone to recognize that they were pious and good Jews because they meticulously and scrupulously performed their religious duties. Jesus turned the table on them by declaring that outward appearance doesn't always match the inward intentions of the heart. Anyone can display outward signs of goodness while inwardly harboring evil thoughts and intentions.

The word hypocrite means actor - someone who pretends to be what he or she is not. But who can truly be good, but God alone? Hypocrisy thrives on making a good appearance and masking what they don't want others to see. The good news is that God's light exposes the darkness of evil and sin in our hearts, even the sin which is unknown to us. And God's light transforms our hearts and minds and enables us to overcome hatred with love, pride with humility, and pretense with integrity and truthfulness. God gives grace to the humble and contrite of heart to enable us to overcome the leaven of insincerity and hypocrisy in our lives.

What does fear have to do with the kingdom of God? Fear is a powerful force. It can lead us to panic and flight or it can spur us to faith and action. The fear of God is the antidote to the fear of losing one's life.

"I sought the Lord, and he answered me, and delivered me from the Lord, you his saints, for those who fear him have no want! ..Come, O sons, listen to me, I will teach you the fear of the Lord." (Psalm 34:4,9,11)