Suy Niệm Chúa Nhật thứ Ba Mùa Chay Năm C

Suy Niệm Chúa Nhật thứ Ba Mùa Chay Năm C
Không ai trong chúng ta có thể dự đoán được tương lai của chính mình. Nhưng tất cả chúng ta ai cũng phải chuẩn bị cho tương lai của chính mình.
Trong bài Tin Mừng hôm nay chúng ta nghe nói về những bi kịch bất ngờ và những sự đau buồn đã diễn ra vào thời của Chúa Giêsu.  Chúa Giêsu đã dùng những dữ kiện đáng buồn này để dạy cho các môn đệ và cho chúng ta một bài học là phải biết chuẩn bị.  Trước hết, Chúa đã lưu ý chúng ta với những bi kịch đã xảy ra.
Dữ kiện thứ nhất là tai nạn xảy khi một tòa tháp cao bất ngờ sụp đổ ở Siloam trong khi đang được xây lên dỡ dang. Trong tai nạn này mười tám người đã chết, họ là những người công nhân và những người qua đường. Dữ kiện thứ hai là một cuộc kháng chiến chống lại quân đội La Mã của Philatô, Khi ông Philatô được tin một nhóm người quá khích ở Galilê đã tập trung tại Jerusalem lợi dụng việc tế  lễ và cầu nguyện tại Đền thờ  để khuấy động dân chúng địa phương chống lại Người La Mã. Và ông Philatô ra lệnh tấn công tất cả những người Do thái đang ở trong Đền thờ trong lúc họ tế lễ và cẫu nguyện. Máu của họ đã tuôn đổ và hoà lẫn với máu vật được hiến tế trong Đền thờ của họ. Khi cuộc sống của con người kết thúc một cách đột ngột, cho dù đó là do bệnh tật, tai nạn, hay do bạo lực hay thiên tai, tất cả chúng ta có thể đưa ra những câu hỏi như: “Thiên Chúa ở đâu mà đã để sự việc xảy ra như thế? Có phải Chúa đã nhắm mắt làm ngơ? Hay Ngài không biết những gì đang xảy ra với dân riêng của Chúa sao?”
Qua bài Tin Mừng hôm nay, Chúa Giêsu nhắc nhở chúng ta là "Chúa biết mọi sự, nhưng chưa đến lúc Ngài phải phán xét tất cả mọi người, để bảo vệ những nạn nhân vô tội do những tội ác đang gây ra trong Thế giới hôm nay và để đưa những kẻ bất lương đến với công lý trong ngày sau hết.
Cũng giống như người làm vườn xin cho cây vả có thêm một cơ hội để sinh hoa trái, Thiên Chúa cũng ban cho nhân loại chúng ta có thêm một cơ hội, một thời gian để thay đổi cách sống của chúng ta. Rồi Ngài sẽ đến trong quyền năng của Ngài để tất cả mọi người sẽ nhận ra Ngài như vua Pharaô của Ai Cập đã buộc phải nhận ra Thiên Chúa là ai sau khi ông Môisen tuyên xưng uy danh của Thiên Chúa. Khi quyền năng của Thiên Chúa được tỏ lộ thì tất cả chúng ta, những người không còn ở dưới những đám mây mù bất định như tổ tiên của chúng ta trong thời Cựu Ước.  
Như lời thánh Phaolô viết trong bài đọc thứ hai hôm nay là cũng sẽ tới một lúc mà chúng ta sẽ phải ra mặt và ra đứng đối diện trước Thiên Nhan Chúa. Mùa Chay này là thời gian để chúng ta đối mặt với sự gian ác đang ở xung quanh và trong chúng ta. Lịch sử nhân loại đã cho chúng ta thấy rõ ràng là chúng ta càng tham gia vào tội ác, chúng ta càng ít chú ý đến sự tồn vong của nó. Những người điều hành các trại giam tử thần của Đức Quốc xã trong thế chiến thứ hai đã quá quen với việc tự ý giết người của họ, đến nỗi những kẻ giết người này không nhận ra sự xấu xa, tàn bạo của những việc họ làm.
Trong xã hội của chúng ta hôm nay, những chàng trai ở trường hay tại nơi làm việc đối xử với các cô gái như là đối tượng cho sự ham muốn xác thịt của mình, vì họ đang bị thúc đẩy bởi sự ích kỷ và sự thèm muốn tính dục. Những cô gái ở trường hoặc tại nơi làm việc sung sướng với việc sử dụng khả năng tình dục của mình để lấp đầy ham muốn và đạt được bất cứ những gì cô ta muốn, và có những từ mà chúng ta không cần phải nói, những người này đã trở nên quá quen thuộc với sự vô đạo đức của họ, thậm chí họ còn rất thoải mái với điều đó, vì họ không có trách nhiệm cho việc làm của họ. Họ cho rằng ai cũng đều làm như thế. Không có gì sai trái với việc đó.  Thật ra đó chỉ là sự cãi bướng và chỉ là việc làm hợp lý của ma quỷ.
Có những lúc tất cả chúng ta đã phải lòng với những lời nói dối tuyệt vời này. Tệ hơn nữa, là chúng ta đã buông thả và cho phép bản thân mình tham gia vào những việc làm vô đạo đức, và cảm thấy dễ dàng hội nhập và trở nên thoải mái với những sự vô đạo đức của chính mình.
Chúng ta không cần phải theo sống cách này. Chúng ta không phải là những con thú vật chỉ biết sống vô tư và làm theo cái bản năng tự nhiên của loài cầm thú.  Chúng ta có thể thay đổi. Cho dù chúng ta cần sự cứu giúp đỡ.  Bây giờ là lúc để chúng ta chọn Chúa, không chỉ bằng lời nói của chúng ta mà bằng tất cả những hành động, việc làm trong cuộc sống của chúng ta, bây giờ là thời gian để chọn lựa, mà không phải là ngày mai, hay thời khắc nào đó trong tương lai khi chúng ta nghĩ rằng chúng ta sẽ phải thay đổi thật sự và đón nhận Chúa.
Thời gian tương lai có thể không bao giờ đến. Tháp cao kiên cố cũng sụp đổ. Cuộc thảm sát vẫn diễn ra. Những người thân yêu cũng đã chết. Chúng ta hãy nài nỉ và xin Chúa đến ngay bây giờ và chữa lành cho thế giới bệnh hoạn của chúng ta hôm nay.
Chúng ta đã sẵn sàng cho Ngài chưa? Chúng ta có phải như là cây vả đang sinh trái hay chúng ta sẽ phải bị đốn chặt chung với những thành phần được sáng tạo khác nhưng đã không đem lại một lợi ích nào cho thế giới? Mùa chay là thời gian để chúng ta hòa giải. Chữ hòa giải nghe đúng ý nghĩa hơn nhiều so với chữ xưng tội hoặc đền tội. Hòa giải có nghĩa là chính mình thiết lập mối quan hệ của chúng ta với những người khác, trước tiên là Thiên Chúa và sau đó là sự hiện diện của Ngài trong những người khác. Mùa chay là thời gian để chúng ta nhận ra sự tham dự của chính mình vào trong các việc làm tích lũy của tội lỗi. Mùa Chay là thời gian để chúng ta xem những bi kịch cá nhân của chính mình qua những hậu quả của sự dữ đối với những người vô tội. Mùa Chay là thời gian để chúng ta cầu xin sự tha thứ và biết can đảm, chịu đựng để chúng ta có thể sinh ra hoa trái. Mùa Chay là thời gian để chúng ta đối mặt với những thất bại của chính mình khi chúng ta nhận ra rằng Chúa có thể và sẽ chữa lành và cứu giúp chúng ta. Vẫn còn chưa muộn lắm đâu, Cây vả đã được cho sống thêm một năm nữa. Xin Chúa cho chúng ta có can đảm để dùng thời giờ của Chúa và thời gian của chúng ta một cách khôn ngoan để chúng ta có thể sinh ra hoa trái.
 
Third Sunday of Lent:
             Sadly, none of us can predict our future.  All of us have to be prepared for the future. The Gospel reading for today speaks about sudden and sad tragedies that took place at the time of the Lord.  Jesus uses these as a lesson for his disciples and for us.  He begins by noting the tragedies.  One was an accident: a tower under construction fell in Siloam.  Eighteen people, workers and bystanders, were killed.  The second was an unprovoked attack. Pontius Pilate, yes that same Roman whom some want to turn into a victim of circumstances regarding the Lord’s death, Pontius Pilate turned a Temple service into a bloodbath.  The center of opposition to the Roman occupation of Israel was Galilee. The most adamant of the rebels were the members of a party called the Zealots.  By the way, one of these men, Simon the Zealot, left his political agenda and became one of the twelve disciples and then apostles.  Back to Pontius Pilate. Pilate heard that a large number of Galilean zealots had gathered in Jerusalem and would be attending a special Temple service.  “Perhaps,” Pilate’s spies told him, “they would stir up the locals against Rome.”  Pilate decided to nip this in the bud.  Only Jews were allowed in the Temple precincts. So Pilate had his soldiers dress as though they were Jews, and mingle in with the crowd.  At a given signal, they attacked all those at the service, thus mixing their blood with their Temple sacrifices.
             When people’s lives come to a sudden end, whether it is through disease, an accident, due to violence or a natural disaster, we all ask questions like: “Where is God?   Has God lost control?  Doesn't he recognize what is happening to his people?”  Jesus says in the Gospel for today, "God knows, but the time is not yet ready for him to come to judge all people, to protect the innocent victims of evil in the world and to bring evildoers to their just ends.  Just as the farmer gives the fig tree one more chance to bear fruit, God gives mankind in general and us in particular a little more time to change our ways.”
             Then He will come with power, the power of His Name.  Then all people will recognize Him just as the Pharaoh of Egypt was forced to recognize whom God was after Moses proclaimed God's name.  When the power of God is revealed then we, “who are no longer under a cloud of uncertainly as our ancestors of the Old Testament times were,” as St. Paul says in today's second reading, then we will stand before God and present ourselves to Him.
              But for now we still have time. It is Lent, the time for us to face up to the evil that is around us and within us.  Let me briefly reflect on a psychological aspect of evil. History has clearly shown that the more we participate in evil, the less we notice its existence.  Those who ran the death camps of Nazi Germany were so used to arbitrarily choosing individuals for death that many of these murderers had no recognition of the evil of their actions.  Those who run the sleazy halls of our society take no responsibility in their actions.  Closer to home, the guy at school or at work who treats girls like objects for his lust, motivated by both selfishness and porn, you know the guy usually referred to as “a jerk”, or the girl at school or at work who is perfectly happy with using her sexuality to fill her lust and to achieve whatever else she wants, and there are words we use for her that need not be said, these people have become so used to their own immorality, even so comfortable with it, that they take no responsibility for their actions.  “Everyone does this. There is nothing wrong with it.”  That is the rationalizing of the devil.
             There are times that we have all fallen for this great lie.  Even worse, the more we allow ourselves to become involved in immoral activity, the easier it is for us to actually become comfortable with our own immorality. It does not have to be this way.  We are not animals compelled by natural instincts to a course of action. We can change.  We need help though.  The time to choose the Lord, not just with our words but with the actions of our lives, the time to choose is now, not at some moment in the future when we think we will drastically change and embrace God.  That future time might never come.  Towers fall. Massacres take place.  Loved ones die. We call upon God to come now and heal this sick world of ours.  Are we ready for Him?  Are we a fig tree that is producing fruit, or would we have to be cut down with every other part of creation that has failed to serve its purpose?
             Lent is the time for reconciliation.  Great word, reconciliation. Much better than confession or penance.  Reconciliation means setting ourselves right in our relationships with others, God first and then with His presence in His people.  Lent is the time for us to recognize our own participation in the cumulative effects of evil in the world.  Lent is a time for us to view our own personal tragedies as resulting from the effect of evil on the innocent.  Lent is a time for us to ask for forgiveness and courage so that we might bear fruit. Lent is a time for us to face up to our own failings as we recognize that God can and will heal us and help us.  It is not too late.  The fig tree has been given another year.  May God give us the courage to use His time and our time wisely.  May we bear fruit
 
Suy Niệm Chúa Nhật thứ  III Mùa Chay (Năm C)
The Third Sunday of Lent (Year C)
(Note: When the Scrutinies are used at Mass, the reflection for Year A may be used in place of this one.)
“‘For three years now I have come in search of fruit on this fig tree but have found none. So cut it down. Why should it exhaust the soil?’ He said to him in reply, ‘Sir, leave it for this year also, and I shall cultivate the ground around it and fertilize it; it may bear fruit in the future. If not you can cut it down.’” Luke 13:7–9
Imagine for a moment that you were the owner of the orchard in which this fig tree was planted. After the gardener asked you to wait for one more year and promised to fertilize the unfruitful fig tree and cultivate the ground around it, you agreed. Then imagine coming to inspect that same fig tree the next year. Imagine three scenarios. First, what would you do if, once again, there were no figs present? Second, what if there were only a few figs? Third, what if the tree suddenly produced an abundance of good fruit?
It seems clear that in the first scenario, if for the fourth year in a row not a single fig was produced, it would be time to cut down the tree. This depicts the justice of God sent forth on those who obstinately resist His grace. In the second scenario, the decision might be more difficult. If the tree produced only a few figs for the first time, then perhaps that would provide enough hope for the future of that tree to ask the gardener to continue caring for it. This depicts those who are in a state of grace but are still lazy in their service of the will of God. In the third scenario, however, the reaction of the owner of the orchard would be clear. There would be much excitement and gratitude that the gardener’s good work paid off.
Jesus is the Gardener, and we are the fig tree. This parable should lead us to look at our lives and examine whether or not we bear good fruit for the Kingdom of Heaven. Jesus comes to you to cultivate the soil of your heart, fertilizing it with His holy Word, watering it with His Sacraments and doing all He can to give you the opportunity to produce the fruit of charity in your life. How successful are these actions of our Lord in your life?
Too often, when we see only a little good fruit being borne from our lives, we are satisfied. And though any good fruit is good, we are wasting our lives if we do not do all we can to become as abundantly fruitful as possible. Imagine the joy in the Hearts of our Lord and the Father in Heaven if they were to look upon you and see good fruit being produced beyond expectation. Why wouldn’t this be your goal in life? Our Lord is patient, but He is also just. Do not try His patience, and do not succumb to His justice. 
Reflect, today, upon the image of you being this fig tree and our Lord as the divine Gardener. Commit yourself to His actions of tilling and fertilizing. You do so by strengthening your commitment to reading and understanding the Word of God, by participating more fully in the Sacraments, by being more focused upon your daily prayer, by examining your conscience more fully, and by sincerely confessing your sins. Do all you can to cooperate with the action of our divine Gardener and you will be amazed at the good fruit that begins to pour forth from your life.
My divine Gardener, You have committed Yourself to the humble work of tilling the soil of my heart and fertilizing it with Your abundant mercy. I choose, this day, to respond to Your grace and pray that my cooperation with You will produce an abundance of good fruit in my life for Your glory and the building up of Your Kingdom. Jesus, I trust in You.
 
The Third Sunday of Lent (Year C)
Opening Prayer: Lord God, thank you for your patient and kind love. You are so merciful, and I am brought to tears knowing how much you have forgiven in my life. I am not worthy to be called your child, and yet you welcome me back with open arms, put a ring on my finger, and slaughter the fattened calf every time I return home.
Encountering the Word of God
1. God’s Patience: When the people asked Jesus about current events, Jesus used the opportunity to teach the people about sin and called the people to repent. Unfortunately, the people were equating suffering severe misfortune, like being put to death or dying due to an accident, with having sinned. In both cases, Jesus challenged the people’s false understanding. It wasn’t because of their sins that the Galileans were killed by Pilate. And it wasn’t because of their sins that the eighteen died when the tower at Siloam – in Jerusalem – fell on them. We do not know the day and the hour of our death. It may come suddenly through an accident or may come at the end of a long illness. Because of this, we always need to be ready to encounter our Lord and judge. We need to repent, not tomorrow, but today! In giving this lesson, Jesus doesn’t want the people to fall into a servile fear, thinking that God is only waiting for them to sin in order to pounce on them. Rather, God is patient, just like the man who listens to his gardener and leaves the fig tree one more year to bear fruit. 
2. The Exodus: In the First Reading, we continue to review some of the most important moments in the history of salvation. Last week, we heard the story of how God elevated one of his promises to Abram to a covenant: Abram would become the father of a great nation. This week, we learn about God’s plan to save the descendants of Abraham, Isaac, and Jacob from slavery in Egypt and lead them to the land promised to Abram. When Moses asks God what his name is, God responds: “I am who am” (Exodus 3:14). This name reveals something about God’s nature as well as his fidelity. He is without beginning or end. He is eternal and the creator of all that exists. He will be there for his children and accompany Moses on the mission to save his people. God is faithful to his covenant promises and wills that through Abraham’s descendant, all people can enjoy the merciful blessing of the forgiveness of their sins and become his sons and daughters.
3. From Examples to Reality: The Second Reading recalls the exodus of Israel from Egypt and their miraculous passage through the sea. Paul writes to the Corinthians: “Our ancestors were all under the cloud and all passed through the sea, and all of them were baptized into Moses in the cloud and in the sea” (1 Corinthians 10:2). The historical events and experiences of Israel were only Old Testament foreshadowings of greater realities to come in the New Testament.  Paul “reads Israel’s exodus through the Red Sea as a type of baptism and the manna and water from the rock as types of the Eucharist. The dangers of giving in to temptation, particularly to idolatry, affected Israel in the Old Testament and the Christians at Corinth (10:16-15)” (A Catholic Guide to the New Testament, 212). When we are baptized, we don’t pass through the waters to be saved from an earthly despot and Egyptian army. We pass through the waters from sin to grace, from death to life, and from estrangement to communion. When we receive the Eucharist, we are not just sustained for a day or two but nourished for eternal life!
 Conversing with Christ: [CN1] Lord Jesus, my forgiving brother, you know how difficult my life is and what my temptations are. You have experienced everything I have. Be merciful to me and intercede for me at the Father’s right hand. You are my eternal and merciful high priest, the Lamb who takes away the sin of the world!

---

 [CN1]