Thật vậy, Chúa Jêsus đã được minh oan. "Ngài là Đầu của Thân Thể, tức là Hội Thánh; Ngài là khởi đầu, là Đấng Trưởng Lão từ cõi chết sống lại, để Ngài có thể đứng đầu trong mọi sự. Vì trong Ngài, mọi sự viên mãn của Thiên Chúa đã vui lòng chiếm ngự nơi Ngài, và qua Ngài, Thiên Chúa đã vui lòng hòa giải với chính Ngài và mọi vật, dù ở dưới đất hay trên trời, bằng cách tạo nên hòa bình qua Máu Ngài đã đổ ra trên Thập Giá." [Cô-lô-se 1:18-20]
Tiếp theo, từ miệng của vị tiên tri đã thốt ra những câu hỏi, "Ai sẽ tranh luận với tôi? Chúng ta hãy cùng nhau đứng lên. Ai là kẻ thù của tôi? Hãy để chúng đối đầu với tôi. Chính Chúa là Đức Chúa Trời giúp đỡ tôi; Ai sẽ tuyên bố tôi có tội?" Ai sẽ đứng về phía Chúa Jesus? Hãy để họ tiến lên và đứng bên cạnh Ngài. Ai là kẻ thù của Ngài? Hãy để họ thách thức Ngài. Chỉ có Chúa là Thiên Chúa mới có thể giúp Ngài. Ai dám tuyên bố Chúa Jesus có tội, bất cứ tội nào? Như Kinh thánh cho chúng ta biết, các môn đệ của Chúa Jesus đã không đứng về phía Chúa Jesus khi Ngài bị bắt. Họ đã bỏ rơi Ngài và chạy trốn. [Mt 26:56] Nhưng mọi việc phải "như vậy để ứng nghiệm lời Kinh thánh đã nói rằng mọi việc phải xảy ra theo cách này." [Mt 26:54] Cuối cùng, sau khi Đấng Kitô được chôn cất, chỉ có một mình Thiên Chúa đã giúp Chúa bằng cách khiến Ngài sống lại từ cõi chết. [1 Cô-rinh-tô 6:14] Tất cả những điều này phải xảy ra vì lợi ích của chúng ta. Chúa Cha trên trời đã khiến Chúa Jesus trở nên tội lỗi, Đấng không biết tội lỗi, để trong Ngài chúng ta có thể trở nên sự công chính trướv mặt THiên Chúa trên Trời. [2 Cô-rinh-tô 5:21]
Qua những lời tiên tri chính xác này, chúng ta có thể nhận ra cách mà tiên tri vĩ đại Isaia được tràn đầy ơn Chúa Thánh Thần. Tấm gương đức tin sống động của ông bảo chúng ta hãy hướng lòng mình vào những điều thiêng liêng để chúng ta cũng có thể tận hưởng mối quan hệ cá nhân vô giá với Chúa như ông đã từng. Khi một người hướng lòng mình vào những điều thiêng liêng, Chúa Thánh Thần sẽ soi sáng cho người đó theo Kế hoạch thiêng liêng vì lợi ích của cá nhân và Giáo hội.
Hôm nay, chúng ta đã nghe Thánh Giacobengơi phần đời còn lại? Hay đó là đức tin liên quan đến việc hướng lòng mình vào những điều thiêng liêng? Theo Thánh James, "Anh chị em ơi, nếu anh chị em nói rằng mình có đức tin nhưng không có việc làm thì có ích gì? Đức tin có thể cứu anh chị em được không?"
Nếu chúng ta thấy ai đó đang cần giúp đỡ, một người họ hàng, một giáo dân, một người hàng xóm hoặc thậm chí là một người lạ, và chúng ta nói: "Hãy ra đi trong bình an." mà không giơ ngón tay ra giúp đỡ, thì điều đó có ích gì? Đó có phải là một hành động thiêng liêng không? Liệu nó có bằng tình yêu mà Chúa Giêsu dành cho người khác không?
Đức tin có ích gì nếu chúng ta bỏ bê lời hứa mà chúng ta đã thực hiện trong Bí tích Thêm sức? "Nhờ sức mạnh của Chúa Thánh Thần", chúng ta được lệnh "truyền bá và bảo vệ đức tin bằng lời nói và hành động như những chứng nhân đích thực của Chúa Kitô, mạnh dạn tuyên xưng danh Chúa Kitô và không bao giờ xấu hổ về Thập giá". (C.C.C. # 1303)
"Vì vậy, đức tin tự nó, nếu không có việc làm, thì là đức tin chết". Có người có thể nói với tôi, "Tôi có đức tin và anh có việc làm với tư cách là một linh mục". Để trả lời câu hỏi này, tôi nói, "Hãy cho tôi thấy đức tin của anh ngoài việc làm của anh, và tôi sẽ cho anh thấy đức tin của tôi qua việc làm của tôi". Đức tin đích thực là đức tin sống động! Đó là đức tin sinh hoa trái của Chúa Thánh Thần ngự trong lòng. Không có Chúa Thánh Thần ngự trong lòng nào đang ngủ yên. Ân sủng của Chúa luôn hoạt động! Vì vậy, Chúa Thánh Thần luôn thúc đẩy tâm hồn mong muốn được thánh hóa để có thể tỏa sáng trong tình yêu thương đối với người khác bằng các hành động từ thiện; để có thể chia sẻ tin mừng; vì vậy nó có thể thu hút những người khác đến với đức tin sống động của họ nơi Chúa Kitô. Đây là một số dấu hiệu của đức tin sống động. Nếu chúng ta không có những dấu hiệu này, chúng ta không có Chúa Thánh Thần. Nếu chúng ta không có Chúa Thánh Thần, chúng ta không sinh hoa trái, đây là những công trình của Chúa được thể hiện qua chúng ta. Và, nếu chúng ta không sinh hoa trái, chúng ta không có đức tin. Vì đức tin không có việc làm là đức tin chết!
Những kết quả này chỉ có thể đạt được bằng cách liên tục, ngày và đêm, hướng tâm trí của chúng ta vào những điều thuộc linh. Những kết quả này chỉ có thể đạt được khi chúng ta tuân theo các điều răn của Chúa thông qua những lời dạy của Chúa Giêsu Kitô trong sự khiêm nhường và phục tùng. Như chúng ta đã nghe trong Bài đọc Tin Mừng hôm nay, trên đường đến các làng Caesarea Philippi, Chúa Giêsu đã hỏi các môn đồ của Ngài, "Mọi người nói rằng Ta là ai?" Họ trả lời bằng cách nói rằng một số người tin rằng Ngài là John the Baptist, những người khác tin rằng Elijah và những người khác nữa, một trong những nhà tiên tri.
Từ những câu trả lời này, rõ ràng là mọi người đã hướng tâm trí của họ vào những tâm linh, có thể liên kết giữa các công trình của Chúa Giêsu với các công trình của những người đã được đề cập trước đó. Khi các môn đệ được hỏi, "Nhưng các ngươi bảo ta là ai?" Phêrô trả lời, "Thầy là Đấng Thiên Sai." Trong trường hợp này, ông Phêrô không chỉ để tâm trí mình hướng đến những điều tâm linh, mà còn ân sủng của Thiên Chúa cũng đang hoạt động nơi ông bởi quyền năng của Chúa Thánh Linh. Vì không ai có thể học và biết được lẽ thật của Thiên Chúa trừ khi người ấy được Đức Chúa Thánh Thần soi dẫn. Ngay sau đó, Chúa Jêsus bắt đầu dạy rằng Con Người phải chịu đau khổ và bị các trưởng lão, các thầy tế lễ cả và các thầy thông giáo chối bỏ, bị giết, và sau ba ngày Ngài sẽ sống lại.
Ông Phêrô đã bị những lời này xúc phạm. Và đã trở lại với sự mù quáng của tâm trí thế gian ngự trị trong bản chất con người, ông kéo Chúa Jêsus sang một bên và bắt đầu quở trách Ngài. Do đó, Chúa Jêsus đã quở trách ông Phêrô và nói, "Hãy lui ra sau ta, Sa-tan! Vì ngươi không để tâm trí mình hướng đến những điều thuộc về Thiên Chúa, mà chỉ hướng đến những điều thuộc về loài người."
Ở đây chúng ta thấy sự yếu đuối của con người! Mặc dù con người có khả năng bước đi theo đức tin sống động của mình bằng cách liên tục hướng tâm trí mình đến những điều thuộc về Thiên Chúa, nhưng ngay khi sự khoảng khắc an toàn của mình bị đe dọa, con người lại trở về với bản ngã cũ của mình. Chúng ta ngay lập tức từ bỏ con đường tâm linh của mình khi bạn bè, của cải, danh tiếng, thú vui hoặc những con đường thế gian khác đe dọa sự ổn định của chúng ta trên thế giới này. Chúng ta quên rằng Chúa Thánh Thần giống như gió. Ngài thổi đến nơi Ngài chọn. Chúng ta nghe thấy tiếng gió, nhưng chúng ta không biết nó đến từ đâu và đi đâu. [Giăng 3:8]
Để đặt tâm trí vào những điều thiêng liêng, chúng ta phải để mình trôi theo Chúa Thánh Thần. Chúng ta phải từ bỏ chính mình, vác thập tự giá và theo Chúa Jesus.
24th Sunday in Ordinary Time Year B
From today's First Reading, we can easily perceive that the great prophet Tiên tri-Isaiah had his spiritual mind set on Divine things. As the ambassador of the Lord, from his mouth flowed prophetic words of the sufferings and death of the Lord Jesus that were to occur approximately seven hundred and fifty years later.
During this spiritual manifestation, Tiên tri Isaiah said, "The Lord God has opened my ear, and I was not rebellious, I did not turn backward. I gave my back to those who struck me, and my cheeks to those who pulled out the beard; I did not hide my face from insult and spitting." From these holy words, we can perceive that it is a reference to the heavenly Father sending His only begotten Son Jesus as the promised Messiah. We can perceive the obedience of the Lord Jesus who was not rebellious against the Divine Will of the heavenly Father. We remember the passion of Jesus that is found in the Gospel of Matthew where it says, "Then they spat in his face and struck him; and some slapped him." [Mt. 16:67] We remember the insults again His Divine Person when the soldiers said, "Prophecy to us, you Messiah!" Who is it that struck you?" [Mt. 16:68] Tiên tri Isaiah continued by saying, "The Lord God helps me; therefore I have not been disgraced; I have set my face like flint, and I know that I shall not be put to shame; he who vindicates me is near."
Truly, the Lord Jesus was exonerated. "He is the Head of the Body, the Church; He is the beginning, the Firstborn from the dead, so that He might come to have first place in everything. For in Him all the fullness of God was pleased to dwell, and through Him God was pleased to reconcile to Himself all things, whether on earth or in Heaven, by making peace through the Blood of His Cross." [Col. 1:18-20] Next, from the mouth of the prophet came questions, "Who will contend with me? Let us stand up together. Who are my adversaries? Let them confront me. It is the Lord God who helps me; who will declare me guilty?" Who will stand by Jesus? Let them come forward and stand beside Him. Who are His enemies? Let them challenge Him. It is the Lord God alone who will help Him. Who dares to declare the Lord Jesus guilty of any crime? As the Holy Bible tells us, the disciples of Jesus did not stand beside the Lord when He was arrested. They deserted Him and fled. [Mt. 26:56] But things had "to be this way for the scriptures to be fulfilled, which say it must happen in this way." [Mt. 26:54] In the end, after Christ was buried, it is God alone who helped the Lord by raising Him from the dead. [1 Cor. 6:14] All of this had to happen for our sake. The heavenly Father made Jesus to be sin, He who knew no sin, so that in Him we might become the righteousness of God. [2 Cor. 5:21]
Through these accurate prophecies, we can perceive how the great prophet Tiên tri Isaiah was filled with the Holy Spirit. His example of living faith tells us to set our hearts on Divine things so we too can enjoy a priceless personal relationship with the Lord God as he did. When one sets his heart on Divine things, the Holy Spirit inspires him according to the Divine Plan for the benefit of the individual and the Church.
During today's Second Reading, we heard St. James speaking on the subject of faith. What is faith? Is it human faith, such as many enjoy by only believing in Jesus Christ for their salvation and then resting the rest of their lives? Or is it a faith that involves setting our hearts on Divine things? According to St. James, "What good is it, my brothers and sisters, if you say you have faith but do not have works? Can faith save you?"
If we see someone in need, a relative, a parishioner, a neighbour, or even a stranger, and we say, "Go in peace." without lifting a finger to reach out and help, what good is that? Is that a spiritual action? Does it equal the love that Jesus had for others?
What good is faith if we neglect the promise that we made during the Sacrament of Confirmation? "By the strength of the Holy Spirit," we were commanded "to spread and defend the faith by word and action as true witnesses of Christ, to confess the name of Christ boldly, and never to be ashamed of the Cross." (C.C.C. # 1303)
"So faith by itself, if it has no works, is dead."
Someone might say to me, "I have faith and you have works as a priest." In answer to this, I say, "Show me your faith apart from your works, and I by my works will show you my faith." True faith is living faith! It is a faith that bears fruit of the indwelling Holy Spirit. There is no such thing as an indwelling Holy Spirit who is dormant. The grace of God is always at work! As such, the Holy Spirit always moves the soul to desire to be sanctified so it can shine in love towards others by charitable acts; so it can share the good news; so it can draw others to their living faith in Christ. These are some of the signs of living faith. If we do not have these signs, we do not have the Holy Spirit. If we do not have the Holy Spirit, we do not bear fruits, these being works of God manifested through us. And, if we do not bear fruits, we do not have faith. For faith without works is dead!
These results can only be achieved by continuously, day and night, setting our minds on spiritual things. These results can only be achieved when we obey the commandments of God through the teachings of Jesus Christ in humility and servitude.
As we heard during today's Gospel Reading, on their way to the villages of Caesarea Philippi, Jesus asked His disciples, "Who do people say that I am?" They responded by saying that some believed He was John the Baptist, other Elijah and still others, one of the prophets.
From these answers, it is clear that the people had their minds set on spiritual things, being able to make an association between the works of Jesus versus the works of those previously mentioned.
When the disciples were asked, "But who do you say that I am?" Peter answered, "You are the Messiah." In this case, not only did Peter have his mind set on spiritual things, but the grace of God was also at work through him by the power of the Holy Spirit. For no one can learn and know Divine truths unless inspired by the Holy Spirit. Shortly after, the Lord Jesus began to teach that the Son of Man must undergo great suffering and be rejected by the elders, the chief priests, and the scribes, and be killed, and after three days rise again.
Peter was offended by these words. Reverting to the blindness of the worldly mind that dwells in the human nature, he took Jesus aside and began to rebuke Him. Consequently, the Lord Jesus rebuked Peter and said, "Get behind me, Satan! For you are setting your mind not on divine things, but on human things."
Here we see the weakness of man! While he has the capability to walk his living faith by continuously keeping his mind on Divine things, the moment his comfort zone is threatened, he reverts to his old self. He immediately lets go of his spiritual ways when his peers, his wealth, his fame, his pleasures, or other worldly ways threaten his stability in this world. He forgets that the Holy Spirit is like the wind. He blows where He chooses. You hear the sound of the wind, but you do not know where it comes from or where it goes. [Jn. 3:8]
To set one's mind on Divine things, one must let himself flow with the Holy Spirit. He must deny himself, take up his cross and follow the Lord Jesus.
For those who want to save their life will lose it, and those who lose their life for the sake of Jesus, and for the sake of the Gospel, will save it. My brothers and sisters in Christ, are your minds set on Divine things? Do you have a living faith in Christ, one that bears holy works? This week, reflect upon these questions. And, if there is a necessity to do so, change your lives so the Holy Spirit may freely flow through each and every one of you.
24th Sunday in Ordinary Time (B) 2024
He summoned the crowd with his disciples and said to them, “Whoever wishes to come after me must deny himself, take up his cross, and follow me. For whoever wishes to save his life will lose it, but whoever loses his life for my sake and that of the gospel will save it.” Mark 8:34–35
Practically speaking, how do we follow Jesus and save our souls? Is it enough to profess that we believe in Jesus? If we were to arrive at the conclusion that Jesus is God and the Savior of the World, would we then be saved? Certainly not. Even the demons believe this truth. Jesus is quite clear that salvation requires action on our part. We must deny ourselves, take up our crosses, and follow Him. Furthermore, the road to salvation requires that we lose ourselves for the sake of Christ and the Gospel. What exactly does this mean, practically speaking?
To answer this question, let’s first consider the way that many people live. We tend to desire that which is the easiest in life, the most enjoyable, the greatest, and the most consoling. We often seek out those things that make us feel good and the path of least resistance. For example, if you could choose to fast on bread and water or feast on the most delicious foods, which would you choose? If you could choose between a vacation in the most exotic and luxurious location or a week of very difficult work, which would you choose? If you could choose to drive a brand new, high-end car or a very old beater, which one would you prefer? Most people would quickly pick the nice food, luxurious vacation and fancy new car.
In his spiritual classic, the Ascent to Mount Carmel, Saint John of the Cross outlines a very different path. He gives a series of spiritual maxims to use for prayer and meditation to help purify your soul of every unhealthy attachment so that you can become more fully attached to God and His holy will. St. John says, “Strive always to prefer, not that which is easiest, but that which is most difficult; Not that which is most attractive, but that which is most unpleasant; Not that which gives most pleasure, but rather that which gives least…” These spiritual maxims, when read in their entirety, challenge us to the core of our being. They quickly reveal to those who are honest that they often prefer the easiest, most pleasant and best that this world has to offer. But what is best for your eternal soul?
Jesus’ teaching, that we must deny ourselves, take up our cross, and follow Him, is the road map to saving your eternal soul and to discovering a spiritual fulfillment that far surpasses anything this world or our flesh have to offer. But in order to understand this road map and then to follow it, we often need to make a “spiritual U-turn” so to speak. This U-turn begins with us choosing the Cross on every level of our being and concludes with God stripping away all selfish desires and replacing them with a desire for sacrificial love.
If you were to carefully examine your thoughts throughout the day, you might find that you think about yourself a lot. “I like this, don’t want to do that, am angry about this, and am trying to avoid that…” Very often, our thoughts begin with “I” and end with “me.” Denying yourself, taking up your cross, and losing your life means that you no longer think about yourself. It means that the eyes of your soul have turned away from yourself and focus exclusively upon the will of God and the love of others. But this will never be possible until we are freed of the numerous selfish desires that often direct most of our actions day in and day out.
My sacrificial Lord, You lived a selfless life in which Your only concerns were the glory of the Father in Heaven and the salvation of the world. Please free me from all selfishness so that I will be more able to deny myself in every way, run toward every cross in life, and follow You into the beautiful life of selfless and sacrificial love. Jesus, I trust in You.
24th Sunday in Ordinary Time (B) 2024
Opening Prayer: Lord God, I desire a deep faith like that of the centurion. I believe that your Son, Jesus Christ, can heal me physically, mentally, psychologically, and spiritually. I want to conform my life to that of your Son; I want to think as he thinks. I unite the offering of my life to his sacrificial offering.
Encountering the Word of God
1. The Centurion of Capernaum: After preaching the Sermon on the Plain (Luke 6:17-49) to both Jews and Gentiles, Jesus returned to his home base in Capernaum. Capernaum was a border town with a customs post (Matthew 5:27) and likely had a garrison of one hundred soldiers under the command of a centurion (see Gadenz, The Gospel of Luke, 139). This centurion was likely subject immediately to Herod Antipas, who was appointed tetrarch by Rome and ruled over Galilee. The centurion in today’s Gospel was in good favor with the local Jewish people. The elders of the Jews told Jesus that the centurion loved their nation and that he had built the local synagogue. “In Acts, Luke will describe another centurion, Cornelius, ‘respected by the whole Jewish nation’ (Acts 10:22), whose baptism leads to peaceful coexistence between Jews and Gentiles in the Church (Acts 11:18; 15:7-11). God’s universal plan of salvation thus unfolds through these two centurions (see Luke 2:30-32; 3:6), as Jesus had earlier foretold by mentioning Naaman, the Gentile officer healed by Elisha (Luke 4:27; 2 Kings 5:1-15)” (Gadenz, The Gospel of Luke, 139). How is God’s plan of salvation unfolding through me a
nd my family?
2. The Faith of the Gentile Centurion: As Jesus made his way to the centurion’s house to heal the centurion’s slave, the centurion sent his friends to Jesus to relay a message about not needing him to enter his house to work the healing. This shows that the centurion was aware of the traditional prohibition for a Jew to enter the house of a Gentile. The message manifested the deep faith of the Centurion. On the one hand, he was deeply respectful of God’s Law given through Moses and the interpretation given by the religious authorities. On the other, he believed that Jesus could heal from a distance and through his powerful word. The centurion truly understands authority. He himself was subject to authority and exercised authority over others. The centurion’s faith surpassed that of many Israelites. Every mass, we imitate the faith of the Centurion and pray: “Lord, I am not worthy that you should enter under my roof, but only say the word and my soul shall be healed.” The next time I am at mass, can I pray these words with deep faith and reverence?
3. Guidelines for the Christian Community in Corinth: When Paul sent the First Letter to the Corinthians, one of the issues he wanted to address was how the community was becoming careless in their celebration of the Eucharist. There was division in the community, especially between the poor and the rich. “Disunity among the Corinthians contradicts the very purpose of the Eucharist to unify believers with Christ and one another” (Ignatius Catholic Study Bible: New Testament, 301). Paul faithfully transmitted to the community how to celebrate the Eucharist. He taught that it was the fulfillment of the old Passover and now commemorates how Jesus, as the New Passover sacrifice, delivered us from sin and death. It is not an ordinary meal and should not be characterized by class division: “When you gather to celebrate the Lord’s Supper, you must not treat it like a profane dinner party, divided by class or selfishly filling yourselves while others go hungry. It is the Lord’s Supper!” (Prothro, The Apostle Paul and His Letter, 105).
Conversing with Christ: Lord Jesus, reign in my heart today. Trong sự biểu hiện tâm linh này, Tiên tri Isaiah đã nói, "Chúa Trời đã mở tai tôi, và tôi không phản nghịch, tôi không ngoảnh lại đằng sau. Tôi đưa lưng cho những kẻ đánh tôi, và má cho những kẻ giật râu tôi; tôi không che mặt khỏi sự sỉ nhục và khạc nhổ." Từ những lời thánh thiện này, chúng ta có thể nhận thấy rằng đó là sự ám chỉ đến việc Chúa Cha trên trời sai Con một của Ngài là Chúa Jesus đến như là Đấng Thiên Sai đã hứa. Chúng ta có thể nhận thấy sự vâng lời của Chúa Jesus, người không phản nghịch lại Thiên Ý của Chúa Cha trên trời. Chúng ta nhớ đến cuộc khổ nạn của Chúa Jesus được tìm thấy trong Phúc âm Matthew, nơi có câu, "Bấy giờ, chúng khạc nhổ vào mặt Ngài và đánh Ngài; và một số thì tát mặt Ngài." [Mt. 16:67] Chúng ta nhớ lại những lời lăng mạ Ngôi vị thiêng liêng của Ngài khi những người lính nói, "Hãy đoán tiên tri cho chúng tôi, hỡi Đấng Thiên Sai" Ai đã đánh ông vậy?" [Mt. 16:68] Tiên tri Isaiah tiếp tục nói, "Chúa Trời giúp tôi; vì vậy, tôi không hổ thẹn; Tôi đã làm cho mặt mình như đá lửa, và tôi biết rằng tôi sẽ không phải hổ thẹn; Đấng biện hộ cho tôi ở gần tôi."
If we see someone in need, a relative, a parishioner, a neighbour, or even a stranger, and we say, "Go in peace." without lifting a finger to reach out and help, what good is that? Is that a spiritual action? Does it equal the love that Jesus had for others?
"So faith by itself, if it has no works, is dead."
These results can only be achieved by continuously, day and night, setting our minds on spiritual things. These results can only be achieved when we obey the commandments of God through the teachings of Jesus Christ in humility and servitude.
Peter was offended by these words. Reverting to the blindness of the worldly mind that dwells in the human nature, he took Jesus aside and began to rebuke Him. Consequently, the Lord Jesus rebuked Peter and said, "Get behind me, Satan! For you are setting your mind not on divine things, but on human things."
To set one's mind on Divine things, one must let himself flow with the Holy Spirit. He must deny himself, take up his cross and follow the Lord Jesus.
Qua bài đọc thứ nhất hôm nay, chúng ta có thể dễ dàng nhận thấy rằng tiên tri Isaia đã đặt hết tâm trí linh hồn của mình vào những điều thiêng liêng. Là sứ giả của Thiên Chúa, miệng ông luôn nói ra những lời tiên tri về sự đau khổ và cái chết của Chúa Giêsu sẽ xảy ra khoảng bảy trăm năm mươi năm sau đó.
Thật vậy, Chúa Jêsus đã được minh oan. "Ngài là Đầu của Thân Thể, tức là Hội Thánh; Ngài là khởi đầu, là Đấng Trưởng Lão từ cõi chết sống lại, để Ngài có thể đứng đầu trong mọi sự. Vì trong Ngài, mọi sự viên mãn của Thiên Chúa đã vui lòng chiếm ngự nơi Ngài, và qua Ngài, Thiên Chúa đã vui lòng hòa giải với chính Ngài và mọi vật, dù ở dưới đất hay trên trời, bằng cách tạo nên hòa bình qua Máu Ngài đã đổ ra trên Thập Giá." [Cô-lô-se 1:18-20]
Tiếp theo, từ miệng của vị tiên tri đã thốt ra những câu hỏi, "Ai sẽ tranh luận với tôi? Chúng ta hãy cùng nhau đứng lên. Ai là kẻ thù của tôi? Hãy để chúng đối đầu với tôi. Chính Chúa là Đức Chúa Trời giúp đỡ tôi; Ai sẽ tuyên bố tôi có tội?" Ai sẽ đứng về phía Chúa Jesus? Hãy để họ tiến lên và đứng bên cạnh Ngài. Ai là kẻ thù của Ngài? Hãy để họ thách thức Ngài. Chỉ có Chúa là Thiên Chúa mới có thể giúp Ngài. Ai dám tuyên bố Chúa Jesus có tội, bất cứ tội nào? Như Kinh thánh cho chúng ta biết, các môn đệ của Chúa Jesus đã không đứng về phía Chúa Jesus khi Ngài bị bắt. Họ đã bỏ rơi Ngài và chạy trốn. [Mt 26:56] Nhưng mọi việc phải "như vậy để ứng nghiệm lời Kinh thánh đã nói rằng mọi việc phải xảy ra theo cách này." [Mt 26:54] Cuối cùng, sau khi Đấng Kitô được chôn cất, chỉ có một mình Thiên Chúa đã giúp Chúa bằng cách khiến Ngài sống lại từ cõi chết. [1 Cô-rinh-tô 6:14] Tất cả những điều này phải xảy ra vì lợi ích của chúng ta. Chúa Cha trên trời đã khiến Chúa Jesus trở nên tội lỗi, Đấng không biết tội lỗi, để trong Ngài chúng ta có thể trở nên sự công chính trướv mặt THiên Chúa trên Trời. [2 Cô-rinh-tô 5:21]
Qua những lời tiên tri chính xác này, chúng ta có thể nhận ra cách mà tiên tri vĩ đại Isaia được tràn đầy ơn Chúa Thánh Thần. Tấm gương đức tin sống động của ông bảo chúng ta hãy hướng lòng mình vào những điều thiêng liêng để chúng ta cũng có thể tận hưởng mối quan hệ cá nhân vô giá với Chúa như ông đã từng. Khi một người hướng lòng mình vào những điều thiêng liêng, Chúa Thánh Thần sẽ soi sáng cho người đó theo Kế hoạch thiêng liêng vì lợi ích của cá nhân và Giáo hội.
Hôm nay, chúng ta đã nghe Thánh Giacobengơi phần đời còn lại? Hay đó là đức tin liên quan đến việc hướng lòng mình vào những điều thiêng liêng? Theo Thánh James, "Anh chị em ơi, nếu anh chị em nói rằng mình có đức tin nhưng không có việc làm thì có ích gì? Đức tin có thể cứu anh chị em được không?"
Nếu chúng ta thấy ai đó đang cần giúp đỡ, một người họ hàng, một giáo dân, một người hàng xóm hoặc thậm chí là một người lạ, và chúng ta nói: "Hãy ra đi trong bình an." mà không giơ ngón tay ra giúp đỡ, thì điều đó có ích gì? Đó có phải là một hành động thiêng liêng không? Liệu nó có bằng tình yêu mà Chúa Giêsu dành cho người khác không?
Đức tin có ích gì nếu chúng ta bỏ bê lời hứa mà chúng ta đã thực hiện trong Bí tích Thêm sức? "Nhờ sức mạnh của Chúa Thánh Thần", chúng ta được lệnh "truyền bá và bảo vệ đức tin bằng lời nói và hành động như những chứng nhân đích thực của Chúa Kitô, mạnh dạn tuyên xưng danh Chúa Kitô và không bao giờ xấu hổ về Thập giá". (C.C.C. # 1303)
"Vì vậy, đức tin tự nó, nếu không có việc làm, thì là đức tin chết". Có người có thể nói với tôi, "Tôi có đức tin và anh có việc làm với tư cách là một linh mục". Để trả lời câu hỏi này, tôi nói, "Hãy cho tôi thấy đức tin của anh ngoài việc làm của anh, và tôi sẽ cho anh thấy đức tin của tôi qua việc làm của tôi". Đức tin đích thực là đức tin sống động! Đó là đức tin sinh hoa trái của Chúa Thánh Thần ngự trong lòng. Không có Chúa Thánh Thần ngự trong lòng nào đang ngủ yên. Ân sủng của Chúa luôn hoạt động! Vì vậy, Chúa Thánh Thần luôn thúc đẩy tâm hồn mong muốn được thánh hóa để có thể tỏa sáng trong tình yêu thương đối với người khác bằng các hành động từ thiện; để có thể chia sẻ tin mừng; vì vậy nó có thể thu hút những người khác đến với đức tin sống động của họ nơi Chúa Kitô. Đây là một số dấu hiệu của đức tin sống động. Nếu chúng ta không có những dấu hiệu này, chúng ta không có Chúa Thánh Thần. Nếu chúng ta không có Chúa Thánh Thần, chúng ta không sinh hoa trái, đây là những công trình của Chúa được thể hiện qua chúng ta. Và, nếu chúng ta không sinh hoa trái, chúng ta không có đức tin. Vì đức tin không có việc làm là đức tin chết!
Những kết quả này chỉ có thể đạt được bằng cách liên tục, ngày và đêm, hướng tâm trí của chúng ta vào những điều thuộc linh. Những kết quả này chỉ có thể đạt được khi chúng ta tuân theo các điều răn của Chúa thông qua những lời dạy của Chúa Giêsu Kitô trong sự khiêm nhường và phục tùng. Như chúng ta đã nghe trong Bài đọc Tin Mừng hôm nay, trên đường đến các làng Caesarea Philippi, Chúa Giêsu đã hỏi các môn đồ của Ngài, "Mọi người nói rằng Ta là ai?" Họ trả lời bằng cách nói rằng một số người tin rằng Ngài là John the Baptist, những người khác tin rằng Elijah và những người khác nữa, một trong những nhà tiên tri.
Từ những câu trả lời này, rõ ràng là mọi người đã hướng tâm trí của họ vào những tâm linh, có thể liên kết giữa các công trình của Chúa Giêsu với các công trình của những người đã được đề cập trước đó. Khi các môn đệ được hỏi, "Nhưng các ngươi bảo ta là ai?" Phêrô trả lời, "Thầy là Đấng Thiên Sai." Trong trường hợp này, ông Phêrô không chỉ để tâm trí mình hướng đến những điều tâm linh, mà còn ân sủng của Thiên Chúa cũng đang hoạt động nơi ông bởi quyền năng của Chúa Thánh Linh. Vì không ai có thể học và biết được lẽ thật của Thiên Chúa trừ khi người ấy được Đức Chúa Thánh Thần soi dẫn. Ngay sau đó, Chúa Jêsus bắt đầu dạy rằng Con Người phải chịu đau khổ và bị các trưởng lão, các thầy tế lễ cả và các thầy thông giáo chối bỏ, bị giết, và sau ba ngày Ngài sẽ sống lại.
Ông Phêrô đã bị những lời này xúc phạm. Và đã trở lại với sự mù quáng của tâm trí thế gian ngự trị trong bản chất con người, ông kéo Chúa Jêsus sang một bên và bắt đầu quở trách Ngài. Do đó, Chúa Jêsus đã quở trách ông Phêrô và nói, "Hãy lui ra sau ta, Sa-tan! Vì ngươi không để tâm trí mình hướng đến những điều thuộc về Thiên Chúa, mà chỉ hướng đến những điều thuộc về loài người."
Ở đây chúng ta thấy sự yếu đuối của con người! Mặc dù con người có khả năng bước đi theo đức tin sống động của mình bằng cách liên tục hướng tâm trí mình đến những điều thuộc về Thiên Chúa, nhưng ngay khi sự khoảng khắc an toàn của mình bị đe dọa, con người lại trở về với bản ngã cũ của mình. Chúng ta ngay lập tức từ bỏ con đường tâm linh của mình khi bạn bè, của cải, danh tiếng, thú vui hoặc những con đường thế gian khác đe dọa sự ổn định của chúng ta trên thế giới này. Chúng ta quên rằng Chúa Thánh Thần giống như gió. Ngài thổi đến nơi Ngài chọn. Chúng ta nghe thấy tiếng gió, nhưng chúng ta không biết nó đến từ đâu và đi đâu. [Giăng 3:8]
Để đặt tâm trí vào những điều thiêng liêng, chúng ta phải để mình trôi theo Chúa Thánh Thần. Chúng ta phải từ bỏ chính mình, vác thập tự giá và theo Chúa Jesus.
24th Sunday in Ordinary Time Year B
From today's First Reading, we can easily perceive that the great prophet Tiên tri-Isaiah had his spiritual mind set on Divine things. As the ambassador of the Lord, from his mouth flowed prophetic words of the sufferings and death of the Lord Jesus that were to occur approximately seven hundred and fifty years later.
During this spiritual manifestation, Tiên tri Isaiah said, "The Lord God has opened my ear, and I was not rebellious, I did not turn backward. I gave my back to those who struck me, and my cheeks to those who pulled out the beard; I did not hide my face from insult and spitting." From these holy words, we can perceive that it is a reference to the heavenly Father sending His only begotten Son Jesus as the promised Messiah. We can perceive the obedience of the Lord Jesus who was not rebellious against the Divine Will of the heavenly Father. We remember the passion of Jesus that is found in the Gospel of Matthew where it says, "Then they spat in his face and struck him; and some slapped him." [Mt. 16:67] We remember the insults again His Divine Person when the soldiers said, "Prophecy to us, you Messiah!" Who is it that struck you?" [Mt. 16:68] Tiên tri Isaiah continued by saying, "The Lord God helps me; therefore I have not been disgraced; I have set my face like flint, and I know that I shall not be put to shame; he who vindicates me is near."
Truly, the Lord Jesus was exonerated. "He is the Head of the Body, the Church; He is the beginning, the Firstborn from the dead, so that He might come to have first place in everything. For in Him all the fullness of God was pleased to dwell, and through Him God was pleased to reconcile to Himself all things, whether on earth or in Heaven, by making peace through the Blood of His Cross." [Col. 1:18-20] Next, from the mouth of the prophet came questions, "Who will contend with me? Let us stand up together. Who are my adversaries? Let them confront me. It is the Lord God who helps me; who will declare me guilty?" Who will stand by Jesus? Let them come forward and stand beside Him. Who are His enemies? Let them challenge Him. It is the Lord God alone who will help Him. Who dares to declare the Lord Jesus guilty of any crime? As the Holy Bible tells us, the disciples of Jesus did not stand beside the Lord when He was arrested. They deserted Him and fled. [Mt. 26:56] But things had "to be this way for the scriptures to be fulfilled, which say it must happen in this way." [Mt. 26:54] In the end, after Christ was buried, it is God alone who helped the Lord by raising Him from the dead. [1 Cor. 6:14] All of this had to happen for our sake. The heavenly Father made Jesus to be sin, He who knew no sin, so that in Him we might become the righteousness of God. [2 Cor. 5:21]
Through these accurate prophecies, we can perceive how the great prophet Tiên tri Isaiah was filled with the Holy Spirit. His example of living faith tells us to set our hearts on Divine things so we too can enjoy a priceless personal relationship with the Lord God as he did. When one sets his heart on Divine things, the Holy Spirit inspires him according to the Divine Plan for the benefit of the individual and the Church.
During today's Second Reading, we heard St. James speaking on the subject of faith. What is faith? Is it human faith, such as many enjoy by only believing in Jesus Christ for their salvation and then resting the rest of their lives? Or is it a faith that involves setting our hearts on Divine things? According to St. James, "What good is it, my brothers and sisters, if you say you have faith but do not have works? Can faith save you?"
What good is faith if we neglect the promise that we made during the Sacrament of Confirmation? "By the strength of the Holy Spirit," we were commanded "to spread and defend the faith by word and action as true witnesses of Christ, to confess the name of Christ boldly, and never to be ashamed of the Cross." (C.C.C. # 1303)
Someone might say to me, "I have faith and you have works as a priest." In answer to this, I say, "Show me your faith apart from your works, and I by my works will show you my faith." True faith is living faith! It is a faith that bears fruit of the indwelling Holy Spirit. There is no such thing as an indwelling Holy Spirit who is dormant. The grace of God is always at work! As such, the Holy Spirit always moves the soul to desire to be sanctified so it can shine in love towards others by charitable acts; so it can share the good news; so it can draw others to their living faith in Christ. These are some of the signs of living faith. If we do not have these signs, we do not have the Holy Spirit. If we do not have the Holy Spirit, we do not bear fruits, these being works of God manifested through us. And, if we do not bear fruits, we do not have faith. For faith without works is dead!
As we heard during today's Gospel Reading, on their way to the villages of Caesarea Philippi, Jesus asked His disciples, "Who do people say that I am?" They responded by saying that some believed He was John the Baptist, other Elijah and still others, one of the prophets.
From these answers, it is clear that the people had their minds set on spiritual things, being able to make an association between the works of Jesus versus the works of those previously mentioned.
When the disciples were asked, "But who do you say that I am?" Peter answered, "You are the Messiah." In this case, not only did Peter have his mind set on spiritual things, but the grace of God was also at work through him by the power of the Holy Spirit. For no one can learn and know Divine truths unless inspired by the Holy Spirit. Shortly after, the Lord Jesus began to teach that the Son of Man must undergo great suffering and be rejected by the elders, the chief priests, and the scribes, and be killed, and after three days rise again.
Here we see the weakness of man! While he has the capability to walk his living faith by continuously keeping his mind on Divine things, the moment his comfort zone is threatened, he reverts to his old self. He immediately lets go of his spiritual ways when his peers, his wealth, his fame, his pleasures, or other worldly ways threaten his stability in this world. He forgets that the Holy Spirit is like the wind. He blows where He chooses. You hear the sound of the wind, but you do not know where it comes from or where it goes. [Jn. 3:8]
For those who want to save their life will lose it, and those who lose their life for the sake of Jesus, and for the sake of the Gospel, will save it. My brothers and sisters in Christ, are your minds set on Divine things? Do you have a living faith in Christ, one that bears holy works? This week, reflect upon these questions. And, if there is a necessity to do so, change your lives so the Holy Spirit may freely flow through each and every one of you.
24th Sunday in Ordinary Time (B) 2024
He summoned the crowd with his disciples and said to them, “Whoever wishes to come after me must deny himself, take up his cross, and follow me. For whoever wishes to save his life will lose it, but whoever loses his life for my sake and that of the gospel will save it.” Mark 8:34–35
Practically speaking, how do we follow Jesus and save our souls? Is it enough to profess that we believe in Jesus? If we were to arrive at the conclusion that Jesus is God and the Savior of the World, would we then be saved? Certainly not. Even the demons believe this truth. Jesus is quite clear that salvation requires action on our part. We must deny ourselves, take up our crosses, and follow Him. Furthermore, the road to salvation requires that we lose ourselves for the sake of Christ and the Gospel. What exactly does this mean, practically speaking?
To answer this question, let’s first consider the way that many people live. We tend to desire that which is the easiest in life, the most enjoyable, the greatest, and the most consoling. We often seek out those things that make us feel good and the path of least resistance. For example, if you could choose to fast on bread and water or feast on the most delicious foods, which would you choose? If you could choose between a vacation in the most exotic and luxurious location or a week of very difficult work, which would you choose? If you could choose to drive a brand new, high-end car or a very old beater, which one would you prefer? Most people would quickly pick the nice food, luxurious vacation and fancy new car.
In his spiritual classic, the Ascent to Mount Carmel, Saint John of the Cross outlines a very different path. He gives a series of spiritual maxims to use for prayer and meditation to help purify your soul of every unhealthy attachment so that you can become more fully attached to God and His holy will. St. John says, “Strive always to prefer, not that which is easiest, but that which is most difficult; Not that which is most attractive, but that which is most unpleasant; Not that which gives most pleasure, but rather that which gives least…” These spiritual maxims, when read in their entirety, challenge us to the core of our being. They quickly reveal to those who are honest that they often prefer the easiest, most pleasant and best that this world has to offer. But what is best for your eternal soul?
Jesus’ teaching, that we must deny ourselves, take up our cross, and follow Him, is the road map to saving your eternal soul and to discovering a spiritual fulfillment that far surpasses anything this world or our flesh have to offer. But in order to understand this road map and then to follow it, we often need to make a “spiritual U-turn” so to speak. This U-turn begins with us choosing the Cross on every level of our being and concludes with God stripping away all selfish desires and replacing them with a desire for sacrificial love.
If you were to carefully examine your thoughts throughout the day, you might find that you think about yourself a lot. “I like this, don’t want to do that, am angry about this, and am trying to avoid that…” Very often, our thoughts begin with “I” and end with “me.” Denying yourself, taking up your cross, and losing your life means that you no longer think about yourself. It means that the eyes of your soul have turned away from yourself and focus exclusively upon the will of God and the love of others. But this will never be possible until we are freed of the numerous selfish desires that often direct most of our actions day in and day out.
Reflect, today, upon that which you desire throughout your day. What occupies your thoughts the most? What are you drawn to the most? Do you spend most of your day thinking about how you can better serve God and His holy will? Or do you spend most of your day thinking about yourself? Do the eyes of your soul most often turn to the selfless service of others? Or do they more often think about what you want in a selfish way? Reflect upon these difficult questions and seek to eradicate everything within you that is selfish. Doing so will enable you to make a spiritual U-turn so that you can carry the glorious and transforming Cross of Christ.
My sacrificial Lord, You lived a selfless life in which Your only concerns were the glory of the Father in Heaven and the salvation of the world. Please free me from all selfishness so that I will be more able to deny myself in every way, run toward every cross in life, and follow You into the beautiful life of selfless and sacrificial love. Jesus, I trust in You.
24th Sunday in Ordinary Time (B) 2024
Opening Prayer: Lord God, I desire a deep faith like that of the centurion. I believe that your Son, Jesus Christ, can heal me physically, mentally, psychologically, and spiritually. I want to conform my life to that of your Son; I want to think as he thinks. I unite the offering of my life to his sacrificial offering.
Encountering the Word of God
1. The Centurion of Capernaum: After preaching the Sermon on the Plain (Luke 6:17-49) to both Jews and Gentiles, Jesus returned to his home base in Capernaum. Capernaum was a border town with a customs post (Matthew 5:27) and likely had a garrison of one hundred soldiers under the command of a centurion (see Gadenz, The Gospel of Luke, 139). This centurion was likely subject immediately to Herod Antipas, who was appointed tetrarch by Rome and ruled over Galilee. The centurion in today’s Gospel was in good favor with the local Jewish people. The elders of the Jews told Jesus that the centurion loved their nation and that he had built the local synagogue. “In Acts, Luke will describe another centurion, Cornelius, ‘respected by the whole Jewish nation’ (Acts 10:22), whose baptism leads to peaceful coexistence between Jews and Gentiles in the Church (Acts 11:18; 15:7-11). God’s universal plan of salvation thus unfolds through these two centurions (see Luke 2:30-32; 3:6), as Jesus had earlier foretold by mentioning Naaman, the Gentile officer healed by Elisha (Luke 4:27; 2 Kings 5:1-15)” (Gadenz, The Gospel of Luke, 139). How is God’s plan of salvation unfolding through me and my family?
2. The Faith of the Gentile Centurion: As Jesus made his way to the centurion’s house to heal the centurion’s slave, the centurion sent his friends to Jesus to relay a message about not needing him to enter his house to work the healing. This shows that the centurion was aware of the traditional prohibition for a Jew to enter the house of a Gentile. The message manifested the deep faith of the Centurion. On the one hand, he was deeply respectful of God’s Law given through Moses and the interpretation given by the religious authorities. On the other, he believed that Jesus could heal from a distance and through his powerful word. The centurion truly understands authority. He himself was subject to authority and exercised authority over others. The centurion’s faith surpassed that of many Israelites. Every mass, we imitate the faith of the Centurion and pray: “Lord, I am not worthy that you should enter under my roof, but only say the word and my soul shall be healed.” The next time I am at mass, can I pray these words with deep faith and reverence?
3. Guidelines for the Christian Community in Corinth: When Paul sent the First Letter to the Corinthians, one of the issues he wanted to address was how the community was becoming careless in their celebration of the Eucharist. There was division in the community, especially between the poor and the rich. “Disunity among the Corinthians contradicts the very purpose of the Eucharist to unify believers with Christ and one another” (Ignatius Catholic Study Bible: New Testament, 301). Paul faithfully transmitted to the community how to celebrate the Eucharist. He taught that it was the fulfillment of the old Passover and now commemorates how Jesus, as the New Passover sacrifice, delivered us from sin and death. It is not an ordinary meal and should not be characterized by class division: “When you gather to celebrate the Lord’s Supper, you must not treat it like a profane dinner party, divided by class or selfishly filling yourselves while others go hungry. It is the Lord’s Supper!” (Prothro, The Apostle Paul and His Letter, 105).
Conversing with Christ: Lord Jesus, reign in my heart today.
No comments:
Post a Comment