Tin Mừng Chúa nhật thứ tư Phục Sinh ABC

 Tin Mừng Chúa nhật thứ tư Phục Sinh ABC

Hôm nay, tất mọi người trong Giáo hội Công giáo hiệp nhất với nhau trên khắp thế giới để cầu nguyện cho các ơn gọi trong hàng giáo sĩ, như linh mục và phó tế, hay trong sống đời sống thánh hiến dưới mọi hình thức trong các dòng tu và tu hội hay trong đời sống truyền giáo. Đặc biệt là các bài đọc chúng ta nghe trong Chúa nhật hôm nay rất hài hòa với với ý nghĩa này.

Như chúng ta đã nhận thất trong bài Tin Mừng, Chúa Giêsu là vụ Mục Tử Nhân Lành, người đã phó dâng mạng sống Ngài cho chúng ta, là những con chiên của Ngài.

Đây là một hình ảnh rất là đẹp đẽ và cao thượng khi chúng ta thấy một người chăn chiên tốt lành, đã luôn luôn hết mình chăn dắt đàn chiên của mình.

Tôi không biết quý ông bà và anh chị em đã bao giờ nhìn thấy một người chăn cừu thực sự chưa, Nhưng đối với tôi khi tôi còn nhỏ, tôi đã từng đi chơi với họ.

Tôi nhớ cách đây vài chục năm, gia đình chúng tôi có vài chục con bò, nhưng vì nhà không có nhiều đất, nên chúng tôi nhiều khi phải thà bò đi lang thang trên các cánh đồng hoang để cho chúng tự kiếm ăn. Trong các ngày lễ nghĩ không đi học tôi cũng phải thả bò ra đồng hoang để chúng kiếm ăn và trong những lúc nảy tôi đã từng gặp và làm quen với đám trẻ chăn bò hay chăn cừu và dê...

Công việc chăn bò của tôi thì quá dễ dàng và nhàn hạ hơn những người bạn chăn cừu hay chăn dê rất nhiều. Tuy nhiên, tôi không thể tưởng tượng rằng bất kỳ ai trong số những bạn chăn cừu này thực sự dám hy sinh hay dám chết cho những con cừu xù xì đáng ăn thịt của họ.

Tóm lại nếu người chăn cừu phải hy sinh và chết đi vì con cừu ngu dại thì có ích lợi gì cho đàn cừu của họ? Đây chính là một điều khác biệt giữa Chúa Giêsu Kitô với bất cứ một vị thần hay vị lãnh đạo tôn giáo nào khác, đó là sự sẵn sàng hy sinh mạng sống của Ngài. Theo truyền thuyết, các vị thần Hy Lạp đã cho thấy là con người có đầy những sự thích thú, còn các vị thần ở Á châu được cho là những vị thần nhân từ đối với con người, nhưng chỉ có Thiên Chúa của người Kitô giáo mới dám chết vì con người. Thánh Augustinô đã nói trong một bài giảng của Ngài là: “chúng ta sẽ đi vào cái chết đời đời, nếu Thiên Chúa không bước vào cuộc sống tạm bợ này của chúng ta. Chúng ta sẽ bị diệt vong trong sự chết vĩnh cửu nếu Chúa Kitô không đến với chúng ta. "

Chúa Giêsu chính là Chúa Chiên lành là người chăn chiên nhân hậu và hiền lành, Ngài đã đến thế gian này để chết thay cho chúng ta như Ngài đã nói: “ta thí mạng sống ta vì đàn chiên”. (Jn 10-15)

Điều này đối với chúng ta có lẽ không hợp lý, nhưng với tình yêu của Chúa Kitô đối với mỗi người chúng ta, là những con Chiên của Ngài, Ngài luôn đặt chúng ta trên hết và đấy chính là lý do mà Ngài đã chấp nhận sự hy sinh và dám chết cho chúng ta. Như Tin mừng hôm nay Chúa Giêsu đã nói: “ Vì lẽ này mà Cha yêu mến Ta: ấy là vì Ta thí mạng sống Ta, để rồi lấy lại”. (Jn 10:17)

Thưa quý ÔBACE, cái chết này không phải là sự kết thúc trong sự thất bại, và không ai phải chịu đau khổ hay cùng chết với Ngài đã làm một việc làm hy sinh vô ích. Trong Chúa Giêsu Kitô, cái chết của Ngài đã trở thành một hành động của tình yêu hy sinh và là phương tiện cho sự sống dồi dào.

Vì vậy, yêu thương và chăn sóc là việc làm của vị Mục Tử Nhân Lành.

Khi Ngài thấy một trong các con chiên của Ngài đi lạc, Ngài sẽ để lại chín mươi chín con được an toàn để đi tìm con chiên đi lạc của Ngài.

Giống như Chúa Giêsu đã làm như trên, những người đáp ứng ơn gọi trong ơn thiên triệu của họ, họ có nhiệm vụ bảo vệ đức tin của tất cả mọi người con cái của Thiên Chúa, các giáo hữu của Giáo hội. Khi họ thấy một người bỏ dạo đi hoang, như con chiên lạc khỏi bầy, họ đã bị lạc xa và tách rời ra khỏi Thân Thể Chúa Kitô, thì các vị chũ chăn, các Linh Mục có nghĩa vụ liên hệ với những con chiên lạc bầy này và đưa họ về với Chúa qua bí tích giải tội để họ được hòa giải với Thiên Chúa, và với Hội Thánh.

Điều này cho mọi người chúng ta biết rằng chúng ta đều là con cái của Thiên Chúa, chúng ta sẽ sinh hoa trái thiêng liêng. Điều này cho chúng ta thấy là khi Thiên Chúa Cha cắt tỉa Cây Sự Sống, Ngài sẽ không loại bỏ những người lạc lối này như loại bỏ những cành cây chết héo cần được đốt bỏ.

Chúa Giêsu đã nói rằng Ngài biết chiên của Ngài và chúng biết Ngài. Chúa Giêsu biết chúng ta từng người một, Ngài còn biết tên riêng của mỗi người chúng ta. Chúa Jêsus cũng nói rằng Ngài còn có những con chiên khác không thuộc đàn chiên của Ngài. Ngài cũng phải đến với họ và họ sẽ lắng nghe tiếng Ngài. Do đó, chúng sẽ cùng thuộc chung một bầy, và chỉ có một chủ chăn.

Khi Chúa Giêsu nói về những con chiên khác của Ngài, Ngài đang ám chỉ đến những người dân ngoại, những người vào thời điểm đó không phải là người dân riêng mà Thiên Chúa đã tuyển chọn trong Cựu Ước. Chúa Giêsu cũng đã đề cập đến tất cả mọi người trên khắp thế giới, bất kể ngôn ngữ, quốc tịch, chủng tộc hay nền văn hóa của họ. Tất cả mọi người đều được mời gọi trở thành một bầy trong bầy chiên của Chúa, và tất cả có cùng một vị Mục tử.

Nhờ đức tin nơi Chúa Giêsu Kitô và Bí tích thánh tẩy, tất cả chúng ta đều được sinh ra bởi hạt giống đức tin, và tất cả chúng ta đều thuộc về trong một Thân thể của Đức Kitô. Nhờ Bí tích Thánh tẩy, tất cả mọi người đều bình đẳng như nhau, tất cả đều là con Thiên Chúa.

Mục đích của Ngày Thế giới Cầu nguyện cho các Ơn Thiên triệu hôm nay là dịp Giáo hội công khai thực hiện lời dạy của Chúa Giêsu là “Mùa màng nhiều, thợ gặt ít! Vậy các ngươi hãy xin Chủ mùa sai thợ gặt đồng lúa của Người.” (Mt 9:38; Lc 10: 2).

Năm nay (2021) Giáo hội đánh dấu Kỷ niệm 58 năm Ngày Thế giới Cầu nguyện cho Ơn Thiên Triệu. Chúng ta hãy cầu nguyện cho ơn thiên triệu nhất là ơn gọi trong chức vụ Linh mục và phó tế, cũng như ơn thiên triệu trong đời sống tu trì hoặc đời sống thánh hiến dưới mọi hình thức trong các hội dòng nam hay nữ, các tu hội sống tông đồ, và thánh hiến, và nhất là ơn gọi trong đời sống truyền giáo.

Chúng ta cũng hãy cầu nguyện cho những người trong chúng ta, những vị linh mục và phó tế đang phục vụ trong giáo xứ và trong giáo phận của chúng ta.

Chúng ta đừng nên quá ngây thơ về những cuộc tấn công thế tục đối với Giáo Hội và các linh mục của chúng ta. Đức Thánh Cha và các Giám mục của chúng ta thường xuyên bị các phương tiện truyền thông lên án trong việc đem đàn chiên của mình đến và sống với Tin Mừng.

Những cuộc tấn công này sẽ ngày càng gia tăng lên khi mà thế giới trở nên ít khoan dung hơn đối với Chúa Giêsu Kytô và các môn đệ của Người.

Hầu hết các giám mục và linh mục của chúng ta sẽ không phải chết vì tử vì đạo, nhưng họ phải luôn sẵn sàng. Và vì thế, chúng ta hãy đến với Đức Maria, mẹ của Giáo Hội, để cầu khẩn cùng mẹ xin Chúa ban muôn phúc của Ngài cho tất cả mọi người trong hàng giáo sĩ của giáo hội Chúa Kitô..

My Homily 4th Sunday of Easter B, April 25, 2021.

Today, the Church is united as one throughout the world to pray for vocations. The purpose of World Day of Prayer for Vocations is to publicly fulfill the instruction of our Lord Jesus to pray for vocation as He said in the Gospel: "Pray the Lord of the harvest to send laborers into his harvest" (Mt 9:38; Lk 10:2).  This year (2021) the church marks the 58th Anniversary of the World Day of Prayer for Vocations. The Church asks us to pray for vocations to the ordained ministries such as priesthood and diaconate, to religious life or to the consecrated life in all its forms and to the missionary life.

This special day is in sync with the Scripture readings as we heard “Jesus is the Good Shepherd who laid down His life for us who are His sheep.” What a beautiful image when we see a good shepherd who really cares for his flock. 

I don’t know if you’ve ever seen a real shepherd, for me when I was young, I used to hang out with them. Before the South VN fell to the Communist, our parents had a couple of dozen cattle in our farm and because our farm was small, we did not have enough grass to feed them. So, sometime we had to let our cattle out to the public land nearby to find grass there and I used to hang out with other boys who shepherded sheep and goats in the area. My cow boy job was much easier and better than those who cared for the sheep and goats. 

However, I can’t imagine that any of them would actually die in place of their scruffy sheep, though.

After all, what good is a dead shepherd for the rest of the sheep? This is what distinguishes the Lord Jesus Christ from any other god or religious leader; his readiness to die. The Greek gods found men amusing, and the Asian gods are benevolent or kind to men, but only the Christian God dies for men.

St. Augustine said in one of his homilies: “You would have entered death eternally, had he not entered life temporally. You would have perished, had he not come.” Jesus is a shepherd who has come precisely to die, to die in our place as he said: “I will lay down my life for them”. This is not reasonable, and Jesus’s love for each of us is above and beyond reason. As He said in the Gospel: “this is why the father loves me that I lay my life down, in order to take it up again.”

This death is not to end in failure after all, and no one who suffers or dies with Him does so uselessly.

In Jesus Christ, death has become an act of love and a means of abundant life. So, loving and caring is the Good Shepherd that when He sees one of His sheep missing, He will leave the ninety-nine who are safe to go and find the missing one.

Similar to this, those who answer their vocation calling to Ordained Ministry have a duty to safeguard the faith of the children of God. When they see a lost child, who has been misled away from the Body of Christ, they have an obligation to reach out to this child so he or she may be reconciled with God, and with the Church.

This will ensure that every one of us is a child of God. We shall bear spiritual fruits.

This will ensure that when God prunes the Tree of Life, He will not remove this child as a dead branch that should be burned. Jesus said that He knows His own sheep and they know Him.

Jesus knows each and every one of us by our name and we know Him by His first name, Jesus.

Jesus also said that He has other sheep that do not belong to the fold. He must come to them also and they will listen to His voice. Consequently, they will be of one flock, and having one Shepherd.

He was referring to all the people throughout the world, no matter their language, their nationality, their race or their culture. We all are called to be of one flock, to have one Shepherd.

Through faith in Jesus and the Sacrament of Baptism, we all are born again in Jesus Christ and belong to the One Body of Christ. Through Christ. Through the Sacrament of Baptism, we all are children of God. God the Father loves His Son Jesus because He voluntarily laid down His life for all of mankind. Jesus laid down His life so He can take it up again.  Equally, God has a special love for all of us, and especially for those who voluntarily give their lives in the service of the Lord Jesus through the Holy Catholic Church as Priest, Deacon, consecrated religious life and Missionary life. Even though not all of us lay down our lives by being called to martyrdom, but all those who embrace the vocation of religious life are fully aware that their calling may cause them to become martyrs. Since today is the World Day of Prayers for Vocations, I would like to take a moment to ask all of us to pray for vocations to the ordained ministries, to the consecrated religious life in all its forms male or female and to the missionary life.  Today, in this Mass, we have an 8 years old boy Simon Landauer, who will receive Jesus, the Eucharist in the first time.We would like to ask you to pray for him, so he will live close to Jesus and grow strong in faith and who knows, he may be one of the future priests.As we continue with the celebration of the Holy Mass, may our minds be strengthened by the Word of God and the Sacrament of the Holy Eucharist that we are about to receive. And let’s humbly ask the Heavenly Father for His grace to shine on our Parish by the power of His Spirit so we may be blessed with ordained minister vocations and religious vocations to fruitfully continue the ministry of our Lord Jesus Christ among His children.

 Our Lady, blessed mother of all priests and mother of us all, saint Joseph, pray for us, especially for our priests, deacons in our Parish and our diocese.

Opening Prayer:

 Lord, open my ears of faith to hear your voice as the Good Shepherd who calls and protects me. 

Encountering Christ:

1.      Jesus Offers to Help: Sheep are helpless creatures. They can’t protect themselves, they don’t have good ways of fighting off predators, they can’t run very fast, and they don’t last very long against a lone wolf or coyote. They rely totally on their shepherd for survival. We are like these sheep, and Jesus offers to be our shepherd. Our shepherd steps in to fight off our predators. Our shepherd is always nearby, so we don’t have to worry about anything. Because of our shepherd, we know our future is guaranteed. He promises eternal life. Do we live each day under our Shepherd's care, or do we prefer to go it alone?

2.      The Shepherd Pledges His Life: Every shepherd risks his life to protect the sheep, to give them what they need, and Jesus did this for us. We are helpless and often face dangers that can severely wound us spiritually, psychologically, and even physically.  Jesus put his life on the line to protect us. Jesus accepted the death on the cross that my sins deserved. Am I willing to trust him and follow him, realizing how much he loves me? What else would he need to do for me to gain my trust?

3.      No One Else: Jesus loves the Father so much that he laid down his life in obedience to him. Of his own free will, in his own power, Jesus accepted the cross so that we may live with him eternally. “No one takes it from me, but I lay it down on my own.” In this Easter season, we ponder Jesus’s death and Resurrection. The depth of his sacrifice makes much more sense to us if we consider the meaning of eternity for our soul and the souls of those we love. Jesus willingly died for you and for me. If there were no one else alive but you, he would still have made the sacrifice. “Nowhere other than looking at himself in the mirror of the cross can man better understand how much he is worth” (St. Anthony of Padua).

Conversing with Christ: Lord, I am a clumsy, awkward, needy sheep. Fortunately, you are my Good Shepherd. Thank you for laying down your life for me. Help me to more profoundly appreciate the sacrifice you made for me and to value souls as you do.

Suy Niệm Thứ Bẩy tuần 3 Phục Sinh

 Suy Niệm Thứ Bẩy tuần 3 Phục Sinh

Hôm nay chúng tiếp tục Mừng của Thánh Gioan hôm thứ Năm và hôm qua với câu Chúa Giêsu nó "chính là Ta là Bánh hằng sống bởi trời xuống! Ai ăn bánh này, thì sẽ được sống đời đời. Và bánh Ta sẽ ban, ấy là thịt mình Ta vì sự sống thế gian"(Jn 06:51), . Và cũng vì những lời này mà một số môn đệ của Ngài đã bỏ Ngài ra đi vì họ thấy khó có thể chấp nhận?

Tại sao những người môn đệ này lại cảm thấy nó khó để chấp nhận những lời của Chúa Giêsu? Có lẽ rất nhiều người đã bị con mắt thế gian che dậy, cộng với cái long tự cao vì họ biết Chúa Giêsu là con của một người thợ mộc quê mùa. Và trong thâm tâm của họ, họ vẫn còn có những ham muốn riêng của họ về sự vật thế gian và không nhận ra bản tính Thiên Chúa của Chúa Giêsu,  Con Thiên Chúa đã nhập thể làm người. Trong Matthew câu 22 đoạn 14, viết Chúa Giêsu nói: "Nhiều người được gọi, nhưng ít người được chọn." Nhiều người được mời đến vương quốc của Thiên Chúa, nhưng chỉ có một số ít người nhận ra Chúa Giêsu là Chúa và là đấng Cứu Chúa Thế của họ, và họ là những người sẽ được chọn để vào nước Trời.\

Thế nào là để chấp nhận Chúa Giêsu? Để chấp nhận Chúa Giêsu có nghĩa là chúng ta phải biết đáp lại lời kêu gọi của Ngài, Có nghĩa là chúng ta thật sự tham gia tích cực với Ngài trong cuộc khổ nạn của Ngài trong bất cứ mọi kể giá. Sứ mệnh của chúng ta là trở thành những người tông đồ để loan truyền Lởi của Chúa cho tất cả những người vẫn chưa được nghe và biết đến Chúa,  để gieo những hạt giống và để đem ân sủng của Thiên Chúa tới với mọi người và giúp làm cho Lời của Chúa được sinh sôi và lớn lên trong trái tim của họ cho đến khi Lời Chúa được nở rộ trong họ. Nhiệm vụ của chúng ta không phải là chỉ tìm đến vương quốc của Thiên Chúa một mình, nhưng là để mang lại càng nhiều linh hồn cùng đến tới Thiên Chúna với chúng ta.

           Chúng ta có trung tín theo đuổi sứ mệnh của chúng ta để theo Chúa Giêsu? hay là chúng ta đang mang những linh hồn khác lánh xa Thiên Chúa và Nước Trời bằng những lời nói khích bác, bằng sự chia rẽ và bằng lối sống ích kỷ của chúng ta? Hay là chúng ta đã chọn việc bỏ Chúa giống như một số các môn đệ của Chúa Giêsu đã làm trong đoạn Tin Mừng hôm nay vì chúng ta chưa sẵn sàng vác thập giá của chúng ta và theo Chúa?

                                                                                                                                                                       

Reflection: 2013

What is it that some of the disciples find hard to accept? In John 6:51, Jesus says, "I am the living bread which has come from heaven; whoever eats of this bread will live forever. The bread I shall give is my flesh and I will give it for the life of the world."

Why did they find it hard to accept the words of Jesus? There were many who got stuck with knowing Jesus as the son of a carpenter. Their hearts were still hardened by their own desires of worldly things and didn't recognize the divine nature of Jesus, that he is the Son of God incarnate. In Matthew 22:14, Jesus said, "Many are called, but few are chosen." Many are invited to the kingdom of heaven, but only those who accept Jesus as their Lord and Savior will be chosen to enter the kingdom.

What does it mean to accept Jesus? It means that we respond to his call, that we take active participation in his passion regardless of the price. Our mission is to be apostles who will spread the word of God to all those who haven't heard it yet, to plant the seed and let God's grace grow in their hearts until it reaches full bloom. Our mission is not to go to God's kingdom alone, but to bring as many souls with us.

Have we been faithful in pursuing our mission, or have we brought souls farther away from God and from His kingdom with our worldliness, our selfishness? Or have we chosen to walk away like many of the disciples did during Jesus' time because we are not ready to take up our cross and follow him?

 

Saturday, April 24, 2021

Opening Prayer: Lord Jesus, speak to me as I turn my hearts to you now in prayer. I long to belong more completely to you by meditating on your word. You have told me that you want to remain in me. You ask me if I wish to leave also, but you are going nowhere. You are right here with me and faithful always. I turn my heart to you and ask you to speak to your servant now. Amen. 

Encountering Christ: 

·         Does This Shock You?: Jesus had just said some pretty mysterious things about bread, blood, life, and death. And he asked his disciples, “Does this shock you?” These words of Christ were objectively hard to hear. To hear and understand Jesus’s teaching in the Gospels–to unlock their deepest meaning–we need to build our faith by inviting the Spirit to speak into our hearts. “The words I have spoken to you are Spirit and life.” Come Holy Spirit! 

·         Lack of Faith: Jesus was not discouraged by the lack of faith among those in the crowd and among the disciples. He attributed it to the plans of the Father—those who were to come to him were those called by the Father. We can imitate Jesus when our plans seem to go awry. All we do, our success and our failures, we offer to the Father, and he will be glorified. 

·         To Whom Shall We Go: When Jesus turned to his faithful followers to ask if they also wanted to leave him, he abandoned himself to their freedom. He does the same with us. Jesus respects our freedom in each moment and appeals to us to love him. What amazing humility the Son of God demonstrates to reach out to all of humanity with this constant invitation. Peter answers for each one of us—to whom shall we go? Who else can provide all that Jesus gives us? 

Conversing with Christ: Jesus, your humility is admirable and attractive, just as Peter’s enthusiasm and honesty are as well. We want to follow you and pray with St. Peter: “To whom shall we go?” There is nowhere else, no one else who we want to follow. We are gladly among those the Father has granted to come to you. Help us follow you more sincerely and passionately! 

Resolution: Lord today by your grace I will express my love for you by obeying your teaching, especially those I find particularly difficult to follow.

 

Saturday of the Third Week of Easter

As a result of this, many of his disciples returned to their former way of life and no longer walked with him. Jesus then said to the Twelve, “Do you also want to leave?” John 6:66–67

Today’s Gospel concludes the beautiful and profound sermon on the Bread of Life (see John 6:22–71). When you read this sermon from beginning to end, it is noticeable that Jesus moves from more general statements about the Bread of Life that are easier to accept to more specific statements that are challenging. He concludes His teaching just prior to today’s Gospel by saying very directly, “Whoever eats my flesh and drinks my blood remains in me and I in him.” After Jesus said this, many who had been listening to Him left Him and no longer followed Him.

There are generally three common attitudes people have toward the Most Holy Eucharist. One attitude is that of profound faith. Another is that of indifference. And a third is what we find in today’s Gospel: disbelief. Those who walked away from Jesus in today’s Gospel did so because they said, “This saying is hard; who can accept it?” What a great statement and question to ponder.

It is true, in a certain way, that the teaching of Jesus on the Most Holy Eucharist is a hard saying. “Hard,” however, is not bad. It’s hard in the sense that belief in the Eucharist is only possible through a faith that comes from a deep interior revelation from God. In the case of those who walked away from Jesus, they heard His teaching, but their hearts were closed to the gift of faith. They remained stuck on a purely intellectual level, and, thus, the idea of eating the Flesh and Blood of the Son of God was more than they could comprehend. So who could accept such a statement? Only those who listen to our Lord as He speaks to them interiorly. It is only that interior conviction that comes from God that can be proof of the truthfulness of the Holy Eucharist.

Do you believe that when you consume that which appears to be only “bread and wine,” you are actually consuming Christ Himself? Do you understand this teaching of our Lord on the Bread of Life? It is a hard saying and a difficult teaching, which is why it must be taken very seriously. For those who do not flat out reject this teaching, there is also the temptation to be somewhat indifferent to the teaching. It can easily be misunderstood to be just symbolism in the way our Lord talks. But the symbolism is much more than just symbolism. It’s a profound, challenging, and life-changing teaching of how we share in the divine and eternal life our Lord wishes to bestow upon us.

Reflect, today, upon how deeply you believe this hard saying of Jesus. The fact that it is a “hard” saying should make you seriously examine your own faith or lack thereof. What Jesus teaches is life-changing. It’s life-giving. And when clearly understood, you will be challenged to either believe with your whole heart or turn away in disbelief. Allow yourself to believe in the Most Holy Eucharist with your whole heart and you will find that you are believing one of the most profound Mysteries of Faith.

My glorious Lord, Your teaching on the Most Holy Eucharist is beyond human comprehension. It is a mystery so deep that we will never fully understand this precious gift. Open my eyes, dear Lord, and speak to my mind so that I may listen to Your words and respond with the deepest faith. Jesus, I trust in You.

 

Reflection: 2014

    Faith, simply defined by Merriam-Webster, is a firm belief in something for which there is no proof. True, faith is a belief in something or someone for which there is no real and direct proof.  And it is obvious that Jesus understood this human frailty of ours. In the gospel, he indicated he knew who would believe and who would not.  It would seem that it is that innate knowledge of our human failings is why the Lord performed miracles while spreading the Words of Eternal Life so that we may truly accept and believe.  And in so doing, his deeds and his reputation preceded him.

     But now in the 21st century, miracles of bible standards are few and far between.  So how do we convince ourselves that the Lord is real? Have you seen or experienced a miracle that helped you validate your faith in God lately?  Understandably, you have noticed that the miracles nowadays are not comparable to raising Tabitha to life; and yet miracles still do abound.  The question that begs the asking is this, what miracle has the Lord done for you?  Remember, think smaller scale but momentous none the less. Maybe, if we remember the little miracles in our own lives, believing in God and his words would not be so difficult.

     Let us all pray to remember all the miracles, big or small, that the Lord has worked for us in answer to our prayers.  And let us be grateful and believe.

 

Meditation: "You have the words of everlasting life"

Why do some find it easier while others find it harder to accept the claims which Jesus made? Many were attracted to Jesus because he offered them something irresistible - a visible sign of God's mercy and favor which Jesus demonstrated in his wonderful works of healing, deliverance, and miraculous signs, including the multiplication of the loaves and fish when he feed the five thousand who had gathered to hear him speak. Many stumbled, however, when Jesus made claims which only God can make. Jesus' discourse on "eating his flesh and drinking his blood" (see John 6:51-59) which pointed to the Last Supper, caused offence to many of his followers.

Jesus claimed to be the bread of heaven, the very life of God given to us as spiritual food to sustain us on our journey to our promised homeland with the Father in heaven. Jesus did not leave any middle ground for his hearers. They must either accept his word as divine or reject it as the claim of an imposter. Even the apostles admitted that this was a "hard saying". This expression meant that it was not just hard to understand, but hard to accept. Jesus pressed the issue with his beloved disciples because he wanted to test their faith and loyalty to him as the Holy One sent from the Father in heaven. Jesus promised his disciples nothing less than the full blessing of eternal life and union with God. Jesus assures his disciples that it is his heavenly Father who gives the invitation and the grace to believe and follow even in the "hard sayings". Jesus knew that some would not only reject him and his word, but would do so with violence fueled by hatred, envy, and even betrayal by one of his own disciples.

Jesus told his disciples that his words were "spirit and life" (John 6:63) - his words came from the heavenly Father who is the Author of life and the One who breathes his Spirit into those who believe in him. Through the gift of faith Peter was able to receive spiritual revelation of who Jesus truly is - the Holy One of God, the eternal Son sent from the Father in heaven to redeem a fallen human race and reconcile them with God.

How does God help us grow in faith and trust in his word, even the hard sayings which are difficult to understand? Faith is a gift which God freely gives to those who listen to his word and who put their trust in him. Faith is a personal response to God's revelation of himself. Faith is neither blind nor ignorant. It is based on the truth and reliability of God's word. True faith seeks understanding. Saint Augustine of Hippo (354-430 AD) said, "I believe in order to understand, and I understand the better to believe." The Lord Jesus offers all of his followers his life-giving word and Spirit to help us grow in our knowledge and understanding of God.

Paul the Apostle tells us that it is the work of the Holy Spirit who enlightens the eyes of our heart and mind to understand the truth and wisdom which comes from God (Ephesians 1:17-18). Faith is the key to understanding and experiencing God's action and work in our personal lives. Paul the Apostle tells us that "God's love has been poured into our hearts through the Holy Spirit which has been given to us" (Romans 5:5). We can know God personally, and we grow in recognizing his voice as we listen to his word and obey his instruction. Do you believe, as Peter did, that Jesus has the words of everlasting life and the power to change and transform your life? Ask the Lord Jesus to increase your faith that you may grow in knowing, loving, and serving him as your Lord and Redeemer, Teacher and Healer, Master and Savior.

"Lord Jesus, you have the words of everlasting life. Help me to cast aside all doubt and fear so that I may freely embrace your word with complete trust and joy. I surrender all to you. Be the Lord of my life and the Ruler of my heart. May there be nothing which hinders me from trusting in your love and following your will."

 

«You have the words of eternal life»

Reflection:  Fr, Jordi PASCUAL i Bancells  (Salt, Girona, Spain)

Today, we have just read in the Gospel Jesus' allocution about the Bread of Life, which is Himself, offering us his body as nurture for our souls and for our Christian life. And, as it usually happens, we have to contemplate two different —if not opposite— reactions, from those who are listening to him.  His language is too hard for some, too incomprehensible for their mentality, closed to the Lord's saving Word; St. John says, somewhat sadly, that «after this many disciples withdrew and no longer followed Him» (Jn 6:66). It is the same evangelist who gives us a clue to help us understanding the attitude of these persons: they would not believe, they would not be willing to accept Jesus' teachings, which were, so often, inexplicable for them.

But, on the other hand, we can see the Apostles' reaction, led by St. Peter: «Lord, to whom shall we go? You have the words of eternal life. We now believe» (Jn 6:68-69). It is not that the twelve are smarter, or even better, nor do they understand the Bible any better; but they are indeed more modest, more trusting, more open to the Holy Spirit, more docile. Every now and then, we can spot them in the Gospels when making mistakes, unable to understand Jesus, arguing over who is more important and even daring to correct the Master when he announces them his Passion; but they are always faithful, by his side. Their secret: they truly loved Him. St. Augustine expresses it this way: «Good habits leave no trace in our soul, but good loves do (...). Truly, this is all love is about: to obey and believe whom you love». In the light of this Gospel we may wonder: where have I placed my love? what faith and what obedience have I to the Lord and to what the Church teaches? What kind of docility, simplicity and trust do I live with regards to God's things?

Suy Niệm Tin Mừng thứ Sáu Tuần thứ 3 Phục Sinh

 Suy Niệm Tin Mừng thứ Sáu Tuần thứ 3 Phục Sinh

Trong những ngày trước, Chúa Giêsu đã làm phép lạ hoá bánh và cá ra nhiều để nuôi sống muôn người. Người Do Thái nhận ra có một điều đặc biệt ở đây, đó là Chúa Giêsu có thể là Đấng Thiên Sai hoặc ít nhất là một tiên tri. Họ đã tò mò tiếp tục theo Chúa. Họ đã thích thú tất cả những gì mà Chúa đã truyền dậy cho họ, cho dù họ vẫn chưa hiểu được một đoạn Thánh kinh hoàn toàn và chính xác, nhưng họ cũng đủ hiểu với những gì họ quen nghe, nên điều đó khiến họ không gặp những khó khăn. Họ tiếp tục đặt câu hỏi, tìm kiếm sự hiểu biết, đặc biệt là sự hiểu biết mà họ có thể thoải mái.

Những khi chúng ta gặp phải những điều khó xử  và thử thách trong cuộc sống của chúng ta, chúng ta sẽ có thái độ thế nào khi chúng ta đặt câu hỏi với Chúa? Có phải chúng ta sẽ cố tìm cách để hiểu được ý của Thiên Chúa để rỗi chúng ta sẽ tuân thủ và thực hành theo như kế hoạch của Thiên Chúa, hay chúng ta phản ứng theo sự phụ thuộc vào mức độ hiểu biết riêng của chúng ta?.

   Hôm nay, Chúa Giêsu đã nói lên những lời thực sự gây sốc cho chúng ta, Ngài muốn chúng ta ăn thịt và uống máu Ngài! Cho đến thời điểm này, hầu hết đám đông đã sẵn sàng chấp nhận Ngài như một người ban phát của ăn cho họ. Ngài cho họ ăn uống no thoả hôm qua. Có lẽ, nếu họ cố ở lại bên ngài mỗi ngày, Ngài sẽ làm phép lạ hoá bánh cho họ ăn no thoả nữa. Ý nghĩ của họ về Đấng Thiên Sai quá vật chất, họ chỉ nghĩ Chúa Giêsu là người sẽ tái lập Vương quốc của David mà tiêu diệt quân thù La Mã. Thế nhưng Chúa Giêsu lại muốn đưa họ đến với mầu nhiệm của lòng thương xót, yêu thương và quảng đại của Thiên Chúa. Giống như xưa, Thiên Chúa đã ban bánh manna cho họ ở nơi hoang dã, nay, Ngài muốn ban cho họ một cái gì đó tuyệt vời hơn nhiều. Tuyệt vời như Vương quốc David, Ngài muốn cho họ một vương quốc vĩ đại hơn. Điều này vượt xa tất cả những gì mà họ đang tìm kiếm; họ sẽ không thể hiểu được những gì Ngài đang làm và đang ban cho họ. Và điều này chỉ có thể được chấp nhận trong đức tin.

   Chúng ta có thể hiểu được nhiều thứ, thậm chí nhiều thứ thuộc về tâm linh. Trong lòng tốt của mình, Thiên Chúa đã ban cho chúng ta trí thông minh để chúng ta có thể hiểu được một số sự thật về Ngài. Nhưng những điều đơn giản thật sự hơn là Ngài không muốn tiết lộ vinh quang trọn vẹn của Thiên Chúa. Chúa Giêsu muốn ban cho nhân loại thịt mình để ăn và máu của Ngài để uống. Ngài đã nói rõ điều này với đám đông, và vì họ thiếu niềm tin, nên họ không hiểu nổi. Một số người đã chán nản bỏ đi, họ đi tìm một người khác.

Hy vọng, số người trong chúng ta đang tìm kiếm sự mặc khải về mầu nhiệm bí ẩn của Thiên Chúa. Những hồng ân to lớn nhất mà Thiên Chúa có thể ban cho chúng ta vì chúng ta không tìm cách lấp đầy cái dạ dày hay tâm trí của chúng ta. nhưng chúng ta đang tìm cách lấp đầy trái tim thương yêu của chúng ta. Đây là những hồng ân mà Chúa Giêsu dự định sẽ ban tặng cho chúng ta và ban rất nhiều cho chúng ta.

 

Friday of the Third Week of Easter

What is it I Truly Seek?

On the preceding day, Jesus multiplied loaves and fishes to feed the multitude. The Jews realize there is something special here, that Jesus may be the Messiah or at least a prophet. They are curious enough to continue following him and asking him questions. They have liked everything he has said up till now. Some of it they have not understood completely or correctly, but it has been close enough to what they are used to hearing that it causes them no great difficulty. They continue to ask questions, looking for understanding, especially understanding they can be comfortable with. What is my attitude when I question Our Lord about events and challenges in my life? Am I seeking to understand so I can embrace God’s plan better, or does my response depend on how much I comprehend?

2. Opening Our Horizons: Now Jesus has said something truly shocking. He wants them to eat his flesh and drink his blood! Up to this point, most of the crowd has been willing to accept him as a bread-provider. He fed them yesterday. Maybe, if they hang around long enough, he will do it again. Their ideas about the Messiah are too materialistic, based only on the re-establishment of David’s Kingdom at the expense of the Romans. Jesus, on the other hand, wants to take them to a new level. He wants to take them into the mystery of the loving generosity of God. As good as the manna in the wilderness was, he wants to give something much better. As wonderful as David’s Kingdom was, he wants to give a greater kingdom. This is so far beyond what they are looking for; they will not be able to understand what he is offering. It will have to be accepted in faith.

3. Great Gifts Come in Small Packages: We can understand many things, even many spiritual things. In his goodness, God has given us intelligence so that we can understand some of the truths about him. But these simpler truths don’t reveal the full glory of God. They are not as fulfilling as some of the more important truths about him. Jesus wants to give his flesh to eat and his blood to drink. He reveals this to the crowds, and since they lack faith, they don’t understand. Some straggle off to find another “wonder-worker.” Others, looking for understanding, go off to look for a “teacher” who makes sense to them. Hopefully, some are looking for the revelation of the mysteries of God, the greatest gifts that God can offer. They are not looking to fill their stomachs or their minds. They are looking to fill their hearts. These are the kinds of gifts that Jesus intends to give – and in abundance.

Conversation with Christ: Dear Lord, so often I am looking for material gifts from you. Help me to realize that the greatest gifts you give may be beyond my understanding. Yet, if I am willing to accept them on faith, they will fill my heart. Perhaps with time, it will be possible for me to understand something of them as well, but the greatness of faith lies in my trust in you.

Resolution: What spiritual gift I am most in need of? Faith? Charity? Humility? Something else? Today I will set aside some time to ask God in prayer to grant me that gift.

 

Friday, April 23, 2021

Opening Prayer: Lord Jesus, break open your word to me as I turn my hearts to you in prayer. I long to remain in you and let you remain in me. Just as you challenged the crowds with the truth of your Flesh and Blood being offered for them, you challenge me with the truth which gives me life. And as I have prayed all week, make my heart burn while you speak to me.

 Encountering Christ: 

·         Questioning Jesus: The reading says that the Jews quarreled among themselves as they grappled with the meaning of his words. They were struggling and asking how this could be possible. Like their forefather Moses who doubted and struck the rock twice, or Jacob who wrestled with God in order to obtain a promise, so did their descendants wrestle and quarrel. And Jesus didn’t make it easy on them, but rather repeated the challenging truth, for which there was no obvious resolution other than to believe in him and his words. Belief and trust is often the only answer when we don’t understand what God is doing or saying in our lives. 

·         Our Ancestors: Jesus referred to the ancestors of the Jews who ate manna in the desert and still died. That bread was to sustain them until they got to the promised land of Cana, which it did. Yet this new manna of Jesus’s Flesh and Blood will sustain us until we all arrive in our heavenly promised land. There is no death for us if we believe in him and are fed by him. Jesus makes clear that the result of the bread he offers is “unlike” that of the bread their ancestors ate. He promises life!

·         Teaching in the Synagogue: Jesus was teaching in Capernaum, the hometown of Peter, Andrew, and James. This was a town of commerce at the base of the hill where he taught the beatitudes of the kingdom. It was the town on the seashore of the Sea of Galilee where Jesus originally called his Apostles. It was the town–the apostle’s small and busy town–where he challenged them with the truths he came to teach. Jesus did not shy away from the tougher-to-believe aspects of his messages. He shared them with everyone in the synagogue, all of his disciples' family and friends. Although these truths were difficult to believe, they are also extremely beautiful. God wants to nourish us in this life and bring us to eternal life. God wants to sustain us in the desert of this life! God wants to be our manna! He challenges us because Jesus loves us and wants us to follow him, even if we don’t understand everything he says at the moment! 

Conversing with Christ: Jesus, your words are truth and life. Like Peter, we have believed and come to know. To whom shall we go, for you have the words of everlasting life. I will never turn away from the challenging yet life-giving words you speak to me in the Catholic Church and in your Scriptures. Speak Lord, your servant is listening! Amen. 

Resolution: Lord, today by your grace I will renew my “yes” to you frequently. The “yes” of my baptism. The “yes” of my confirmation. The “Amen” of my first communion. The “yes” of my life’s vocation. 

 

A “Holy Fear”

Friday of the Third Week of Easter

“Amen, amen, I say to you, unless you eat the Flesh of the Son of Man and drink his Blood, you do not have life within you. Whoever eats my Flesh and drinks my Blood has eternal life, and I will raise him on the last day. For my Flesh is true food, and my Blood is true drink. John 6:53–55

On a philosophical level, it’s useful to consider various things that appear to be “competing forces.” Good appears to be the opposite of evil. Light the opposite of dark. Heat the opposite of cold. And life the opposite of death. But are they truly opposites in the sense of being competing forces? When considered carefully, it is clear that good and evil, light and dark, heat and cold, and life and death are not actually “competing forces;” rather, evil is simply the absence of good, darkness the absence of light, cold the absence of heat, and death the loss of life. And though this philosophical distinction may not seem that interesting to some, and confusing to others, it is a helpful truth to ponder in light of today’s Gospel.

Today’s Gospel tells us that failure to “eat the Flesh of the Son of Man and drink his Blood” results in death. Death is the loss of life, and the Eucharist is the source of life. Jesus says that if you fail to eat His Flesh and drink His Blood, “you do not have life within you.”

This bold teaching of Jesus should cause us to stop and examine our approach to the Most Holy Eucharist. Sometimes we can fall into the trap of thinking that going to Mass and receiving Communion is something we do as a “favor” to our Lord. But in truth, it’s God’s most profound favor to us, because the Eucharist is the gateway to eternal life. And without it, we have no life within us. Our spirits die because we lose the presence of God.

Looking at the negative effect of not receiving the Most Holy Eucharist can be very useful. Sometimes we need to consider the consequences of our actions as a way of motivating us to greater fidelity. For that reason, considering the fact that failure to eat the Flesh of the Son of God results in death should be very motivating. It should fill us with a holy fear of the loss of the life-giving presence of God within us. This “holy fear” is a true gift from God and is, in fact, one of the Seven Gifts of the Holy Spirit.

Reflect, today, upon your interior attitude toward the Most Holy Eucharist. Do you see your participation in the Holy Mass more as a favor you offer to our Lord? Or do you see it as it is: the life-giving source of eternal life? Reflect upon how important this precious gift truly is and recommit yourself to a faithful and devout participation in this most holy Gift.

My Eucharistic Lord, Your Flesh and Blood are truly the source of eternal life for all who receive You in faith. I thank You, dear Lord, for this most precious Gift of the Most Holy Eucharist, and I pray that I will be filled with a deep hunger and thirst for You always. Jesus, I trust in You.

 

 

Suy Niệm Tin Mừng thứ Sáu Tuần thứ 3 Phục Sinh

Qua bài Tin Mừng hôm nay, chúng ta có thể tưởng tượng hầu như Chúa Giêsu đã tuyên bố công khai 3 điều quan trọng, chẳng hạn như:

1-      việc chúng ta phải ăn Mình và uống Máu Thánh của Con Người;

2-      Nếu như chúng ta không rước nhận Mình và Máu Thánh Chúa, chúng ta  không thể có được sự sống;

3-      và đó là cuộc sống sống đời đời và đó là điều cần thiết cho sự sống (Ga 6: 53-58).

   Chúng ta là người Công Giáo nhưng không chắc lúc nào chúng ta cũng luôn luôn mong muốn được nhận lãnh Thánh Thể. Vì có những lần, chúng ta cố "sống" một cách vô tư , mà không nghĩ hay cần đến những bí tích mà Chúa Giêsu đã thiết lập. Bởi thế Thánh Gioan Phalồ đệ Nhị đã viết "Thánh Thể là món quá lớn, một món quà để thừa nhận bất cứ những sự mơ hồ và sự cần thiết tối thiểu " là" ăn để sống ". Ăn thịt của Con người là để được sống như Con người. Thức ăn này được gọi là sự "hiệp thông". Đó là "món ăn", và chúng ta nói là "thức ăn" để rồi không có sự nghi ngờ liên quan đến sự đồng hóa của nó, Nhờ đó chúng ta nhận dạng ra đó là Chúa Giêsu. Chúng ta rước Mình Thánh Chúa để duy trì sự hợp nhất với Chúa; để suy nghĩ như Ngài, nói như Ngài, để yêu thương như Ngài.

   Người Kitô hữu chúng ta đang đánh mất thông điệp về Thánh Thễ cùa thánh Giáo Hoàng Gioan Phaolô đệ II, Giáo Hội sống nhờ Thánh Thể. Đó là một thông điệp nồng nàn: đó rất "Nóng Bỏng" Bởi vì Thánh Thể là sự nguồn sức mãnh liệt..

   Trên thực tế, chúng ta đã đào sâu vào ruột tạng của những mầu nhiệm, như Thánh Tomas  đã được chạm vào vết thương của Chúa Kitô phục sinh.  Kitô hữu chúng ta cần nên sửa đổi lại lòng trung thành của chúng ta  với Thánh Thể một cách thực tế như là sự hiện diện thật sự của Chúa Giêsu Kitô  như Giáo Hội đã đề nghị chúng ta. Và một lần nữa chúng ta cần phải sống nhạy cảm hơn trong việc tôn kính Thánh Thể: cũng như  phải bái gối nghiêm trang trước Thánh Thể và siêng năng việc rước Mình và Máu Chúa hơn... Và, bắt đầu từ Thánh Thể, con người từ từ sẽ tìm đến đời sống thiêng liêng,và có cuộc sống thánh thiện hơn ,

Reflection: «Truly, I say to you, if you do not eat the flesh of the Son of Man and drink his blood, you have no life in you»

Today, Jesus makes three key public statements, such as: that we are to eat the flesh of the Son of Man and drink his blood; that if we do not take the Holy Communion we cannot have life; and that this life is the eternal life and the condition for resurrection (cf. Jn 6:53-58). There is nothing in the Gospel so clear, so emphatic and so definite as these statements of Jesus.  

We Catholics are not always up to the level the Eucharist requires: at times, we try “to live” without the living conditions set up by Jesus and, yet, as John Paul II has written «Eucharist is too big a gift to admit any ambiguities and reductions».“Eat to live”: to eat the flesh of the Son of Man is to live as the Son of Man. This food is called “communion”. It is “food”, and we say “food” so that there is no doubt with respect to its assimilation, to its identification with Jesus. We receive Holy Communion to remain united: to think like him, to speak like him, to love like him. We Christians were missing John Paul II's Eucharistic Encyclical, The Church lives from the Eucharist. It is a passionate encyclical: it is “fire” because the Eucharist is ardent.

«How I have longed to eat this Passover with you before my death!» (Lk 22:15), Jesus was saying that evening of the Holy Thursday. We have to recuperate the Eucharistic fervor. No other religion has a similar initiative. It is God himself who descends to man's heart to establish a mysterious love relationship. And as of that point the Church is built and participates in the Eucharist apostolic dynamism and ecclesial mission.

We are actually digging into the entrails of the mystery, as Thomas did when he was touching the wounds of Christ resurrected. We Christians should revise our fidelity to the Eucharistic fact just as Jesus Christ has revealed it and the Church proposes it to us. And we should live once more the “tenderness” towards the Eucharist: well made and slow genuflexions, increase the number of spiritual communions... And, starting from the Eucharist, men will look sacred, as they just are. And we shall serve them with renewed tenderness.

 

Reflection: SG

Our responsorial psalm today is the shortest of all the psalms, yet we should not for that reason dismiss it as if it did not have much to say. The opening words “Praise the Lord, all nations” immediately associates with a number of psalms which call upon all the nations of the earth to praise God — a strong reminder of how firmly the doctrine of God’s universal salvation was revealed in the Old Testament: “his faithfulness is eternal.” Though eternal seems to us a kind of “time-word” we may also understand it as a “special word” meaning universal, “world-wide”, “available to all.” Thus the psalm is a neat summary of the mission of evangelization.

   As Pope Francis has taught us, belief in the Gospel and in Jesus should bring us such joy and hope that we desire that all those who share human dignity with us will be drawn to Jesus to attain the same joy and hope and that all may praise God especially in union with the risen Christ and so come to a life-giving experience of God's eternal and all-embracing love.   Father in Heaven, heal our broken world by drawing all men and women into a deeper loving relationship with You in union with the Risen Jesus, Your Son, Our Lord and Saviour.

 

REFLECTION 2013

Flesh and blood represent life. When Jesus spoke of the giving of his flesh and blood, he was actually talking about the giving of himself, of his whole life, for them. So, when Jesus invited the people to eat his flesh and drink his blood, he was inviting them to partake in his life. It is an invitation to become part of Jesus' way of living out the salvation he came to bring to all of creation. What then is to live in Christ and Christ to live in me? It is to allow ourselves to be transformed so that whatever we do, we do it the way Christ would, as he showed us in the gospel. It is to live the perfect humanity that Jesus lived. It is to feel the needs of others, our family, our friends, the society and even those who hurt us. It is to respond as Christ did. Saint Ignatius of Loyola said that "love is shown more in deeds than in words." It is the way Jesus lived the justice and mercy of God. It is more than conforming to the letter of the Law; it is living the deeper meaning of what the Law is - LIFE. And the life that we live in Christ is the life that is eternal – an eternity that starts here and now in our earthly life. When we live the way Jesus did, we make the Kingdom of God present in the world today. How do we do that in our daily living? How do we make the eternity in God present to others around us?