Bài
Giảng Chúa Nhật thứ 13 Thường Niên.
Năm A
Thật khó để theo chân Chúa Giêsu Kito và làm môn đệ của Ngài? Tin Mừng hôm nay, Chúa Giêsu nói rõ rằng: Ai không vác thập giá của mình và theo thầy thì không xứng làm môn đệ thầy. Câu này nhắc nhở chúng ta rằng Chúa Giêsu muốn thách thức tình yêu của chúng ta dành cho Ngài, như tất cả chúng ta đều biết rằng tình yêu của Chúa Giêsu dành cho chúng ta là tình yêu hiến tế. Ngài yêu thương chúng ta bằng cách hiến dânh hay là cho đi. Vì thế Ngài kêu gọi chúng ta cũng phải biết yêu thương bằng cách Hiến dâng. Điều này chắc chắn sẽ không phải dễ với chúng ta. Hiến dâng đây có thể thánh giá thực sự. Thánh giá của chúng ta có thể bệnh tật nghiêm trọng nơi thân xác chúng ta hay là người thân yêu trong gia đình của chúng ta hay có thể là những nỗi đau khổ khác về thân xác, hay tinh thần, hay vật chất... hay là sự chia rẽ trong một gia đình, hay có thể là chúng ta phải trải qua một bi kịch thay đổi cuộc sống. Đôi khi thánh gía này quá nặng đã làm chúng ta đau đớn đến mức độ chúng ta quá thất vọng chỉ muốn chết, thậm chí có lúc chúng ta đã oán trách, thù hận Chúa hơn là chấp nhận hoàn cảnh hiện tại như là một sự thông phần với thập giá của Chúa Giêsu Kitô. Nếu chúng ta từ chối theo Chúa Giêsu vì chúng ta tin rằng thập giá của chúng ta quá nặng, quá nhiều đối với chúng ta, thì chúng ta chắc chắn không xứng đáng được gọi là môn đệ của Chúa Giêsu.
Thánh Phaolô đã viết trong bài đọc thứ 2: “ Anh em không biết rằng: Hết thảy chúng ta đã được thanh tẩy trong Ðức Kitô Giêsu; thì chính trong sự chết của Ngài mà chúng ta đã được thanh tẩy? Vậy nhờ thanh tẩy, chúng ta đã được mai táng làm một với Ngài trong sự chết, ngõ hầu như Ðức Kitô.... (Rom 6:3).
Thật khó để theo Chúa Giêsu và làm môn đệ của Ngài phải không? Nhưng thật là đáng giá. Trong bữa tiệc ly, Chúa Giêsu nói với môn đệ: " Nơi thế gian, các ngươi sẽ phải khốn quẫn. Nhưng hãy vững lòng! Ta đã thắng thế gian!" (Jn 16:33). Chúng ta có thể không bao giờ trải nghiệm được phần thưởng khi chúng ta trung thành với Chúa Giêsu trong cuộc sống này, nhưng đôi khi, chúng ta có được một cái nhìn thoáng qua về phần thưởng đó, như một lời nhắc nhở rằng Chúa luôn hiện diện và vẫn dõi theo chúng ta.
Sáu ngày sau khi Đức Hồng Y Phanxicô Xavier Nguyễn V. Thuận được bổ nhiệm làm Tổng Giám mục Sài Gòn, thì miền Nam Việt Nam rơi vào tay cộng sản. Ngay sau đó, Hồng y tương lai đã bị chính quyền cộng sản bắt giữ. Trong mười bốn năm tiếp sau đó, cộng sản đã cố đánh phá đức tin của anh ta, bầng cách di dời ngài từ nơi quản thúc đến các trại cải tạo, các nhà tù và trai biệt giam. Cuối cùng thì ngài được thả ra, ngài được phép đến Rome, thăm viếng mộ Thánh Phêrô và Phaolô, nhưng sau khi rời khỏi nước, ngài không bao giờ được phép quay trở về quê hương của ngài. Ngài đà qua đời trong cuộc sống lưu vong năm vào năm 2002, ở tuổi 74.
Vào Năm Thánh năm 2000, Đức Giáo hoàng John Paul II đã mời Đức Hồng Y Thuận giảng thuyết tĩnh tâm hàng năm; một khóa tĩnh tâm kéo dài trọn một tuần lễ cho Giáo hoàng và các hồng y khác làm việc tại Vatican. Sau đó, Giáo hoàng yêu cầu Đức Hồng Y Thuận xuất bản bài giảng tĩnh tâm của ngài thành một cuốn sách suy niệm để chia sẻ với tất cả mọi người về các bài giảng tĩnh tâm và suy niệm của ngài. Ngài tuân theo lời yêu cầu của Đức Giáo hoàng và trong phần giới thiệu cuốn sách Chứng ngôn Hy vọng của ngài, Đức Hồng Y Thuận chia sẻ với độc giả về một sự trùng hợp rất cảm động, ngài nói về một sự trùng hợp còn hơn cả một sự trùng hợp.
Đó chính là một dấu chỉ cho Đức Hồng Y Thuận, hai năm trước khi chết, là nỗi đau khổ của ngài không phải là vô ích. Đây là những gì ngài đã viết: Hôm nay, khi kết thúc các bài giảng suy niệm tâm linh, tôi cảm thấy vô cùng xúc động là vì: chính xác là hai mươi bốn năm trước vào ngày 18 tháng 3 năm 1976, trong ngày canh thức lễ Thánh Giuse, tôi bị bắt mang đi nơi tôi đang bị quản thúc ở Cây Vọng, và bị biệt giam trong nhà tù Phú Khánh. Hai mươi bốn năm trước, tôi chưa bao giờ có thể tưởng tượng rằng hôm nay, vào cùng một ngày, tôi sẽ kết thúc tuần lễ giảng phòng tĩnh tâm cho ĐGH ở điện Vatican. Hai mươi bốn năm trước, tôi phải cử hành thánh lễ với ba giọt rượu và một giọt nước trong lòng bàn tay, tôi không bao giờ mơ rằng hôm nay Đức Thánh cha đã ban cho tôi bộ chén thánh mạ vàng tuyệt đẹp. Hai mươi bốn năm trước, tôi chưa bao giờ nghĩ rằng ngày nay là ngày Lễ Thánh Giuse ở Cây Vọng; chính nơi tôi sống dưới sự quản thúc tại gia; người kế vị của tôi đã dâng hiến những gì đẹp nhất đó thánh đường mới thánh Joseph.
Theo Chúa Giêsu không phải là điều dễ dàng, nhưng có cái giá của nó; cho dù là vấn đề có xấu xa tệ hại thế nào đi nữa, thì nếu chúng ta sống gần Chúa Giêsu, Ngài cũng sẽ ở gần chúng ta và mang lại những ý nghĩa và kết quả tốt cho mọi thứ mà chúng ta phải chịu. Hôm nay, Chúa Giêsu đang mời tất cả chúng ta, một lần nữa, vác thập giá của chúng ta và đi theo Người. Ngài biết rằng bằng chúng ta theo chân Ngài, mặc dù có khó khăn, chúng tasẽ khám phá ra được ý nghĩa và hạnh phúc lâu dài mà chúng tahằng mong muốn.
Hôm nay, chúng ta hãy đáp lại lời mời này của Chúa và chúng ta có thể đáp lại lời mời đó trừ khi chúng ta xác định được thánh giá nào mà Ngài mong muốn nơi chúng ta cùng hợp nhất với thánh giá của Chúa Kitô. Thánh giá đó có thể là bệnh tật, đau khổ phần xác hay có thể là những điều khó khăn khác xảy ra trong cuộc sống của chúng ta. Nếu đó là thập giá mà Chúa gởi đến cho chúng ta, chắc chắn là Ngài sẽ ban cho chúng ta sức mạnh mà chúng ta cần có để chúng ta có thể chịu đựng thánh giá đó. Đó là một phần trong kế hoạch bí ẩn của Thiên Chúa mà chúng ta vác thập giá vì Thánh giá đó mang chúng ta lại gần với Chúa Kitô. Với việc rước lễ mà chúng ta nhận được trong Thánh lễ này, Chúa Giêsu muốn trở thành sức mạnh, sự tự tin, lòng can đảm của chúng ta. Và như vậy, Ngài nuôi sống linh hồn chúng ta bằng linh hồn của Ngài, thân xác chúng ta bằng thân xác của Ngài.
Chúng ta hãy kết hợp sự đau khổ của chúng ta với sự đau khổ của Chúa Kitô khi Ngài đến trong Bí tích Thánh Thể trong Thánh Lễ. Đây là tình yêu của Thiên Chúa chúng ta; một tình yêu mà Ngài luôn hiện diện trong cuộc sống của chúng ta, cho dù bất cứ những gì có thể xảy ra trong cuộc sống của chúng ta. Mẹ thánh Teresa Calcutta nói rằng những đau khổ là những nụ hôn của Chúa Giêsu trong cuộc sống của chúng ta; Đó là một tình yêu không bao giờ để chúng ta phải cô đơn, và không bao giờ Ngài để chúng ta phải vác thập giá của chúng ta một mình. Đúng thế! Chúa Giêsu mong muốn chúng ta vác thập giá của mình, nhưng chỉ có như vậy, bằng với chết với Ngài, chúng ta mới có thể được sống lại với Ngài, và sống với Ngài một cách có ý nghĩa ở ngay trên trái đất này cũng như mãi mãi trên thiên đàng. Hãy nhớ rằng nếu chúng ta muốn theo Chúa Giêsu, chúng ta phải từ bỏ chính mình và vác thập giá của mình hàng ngày và theo Chúa.
My
Homily fo Sunday 13th Ordinary Time
It's hard to follow Jesus Christ as his disciple, isn’t it? Today’s scripture makes it clear: Whoever does not take up his cross and follow me is not worthy of me. This statement would remind us that Jesus wats to challenge our love for Him. We all aware that the love of Jesus for us is sacrificial love. He loves by giving. He calls us to love by giving. This can be difficult.
This can be a real cross. Some of us may have a serious illness. There can be deep pain and division within a family, we may experience a horrible life-changing tragedy. We might be in so much pain sometimes we just want to give up, even to the point of going to war with God rather than accept our situation in life as a participation in the cross of Jesus Christ. If we refuse to follow Jesus because we are convinced that our crosses are too much for us, then we are not worthy of being called disciples of Jesus.
St. Paul wrote in the 2nd reading: “Do you not realize that when you were baptized, you were baptized into the death of Christ, so that you can live the life of Christ.” It is hard to follow Jesus isn’t it? but it is worth it. During the Last Supper, Jesus said to his disciple: "The world will give you trouble, but take courage! I have conquered the world" (John 16:33). We will never experience the full reward of our faithfulness to Jesus in this life, but sometimes, we get a glimpse of that reward, a reminder that God is always present and still watching over us. Just six days after Vietnamese Cardinal Francis Xavier Nguyen V. Thuan being named coadjutor Archbishop of Saigon, South Vietnam fell to the communists. Soon thereafter, the future Cardinal was arrested by the communist authorities. For the next fourteen years, communists tried to break his faith, moving him between house arrest, re-education camps, prisons, and solitary confinement. When he was finally released, he was permitted to go and visit Rome, but after leaving the country, he was never allowed to return. He died in exile in 2002, at the age of 74.
In the year 2000, the Great Jubilee Year, Pope John Paul II asked Cardinal Thuan to preach the annual spiritual exercises; a retreat that lasts a full week for the Pope and the other cardinals who work in the Vatican. Later, the Pope asked Cardinal Thuan to publish as a book the powerful reflections he shared on the retreat. Anh he did. In the introduction of his book Testimony of Hope, Cardinal Thuan shares with his readers a moving coincidence, a coincidence that was more than a coincidence.
Exactly twenty-four years ago on March 18, 1976, on the vigil of the Feast of St Joseph, I was taken by force from my residence in Cay Vong, and put in solitary confinement in the prison of Phu Khanh.
Twenty-four years ago, I never would have imagined that today, on exactly the same date, I would conclude preaching the spiritual exercises in the Vatican.
Twenty-four years ago, when I celebrated Mass with three drops of wine and a drop of water in the palm of my hand, I never would have dreamed that today the Holy Father would offer me a beautiful gilded chalice.
Twenty-four years ago, I never would have thought that today the Feast of St Joseph in Cay Vong; the very place where I lived under house arrest; my successor would consecrate the most beautiful
church dedicated to St Joseph.
Following Jesus is not easy, but it's worth it; no matter how bad things get. If we stay close to Jesus, He stays close to us and gives meaning and fruitfulness to everything we suffer. Today, Jesus is inviting all of us, once again, to take up our crosses and follow him. He knows that by following him, even though it’s hard, we will discover the meaning and lasting happiness that we long for.
Let’s unite our suffering to His suffering when He comes in the Eucharist. This is the love of our God; a love that makes himself present in our lives, no matter what. Mother Teresa of Calcutta said that sufferings are the kisses of Jesus in our lives; It is a love that never leaves us alone, and that never leaves us to carry our crosses alone. Yes! Jesus asks us to take up our cross, but only so that, by dying with him, we can also rise with him, and live with him, meaningfully, here on earth and forever in heaven. Remember that If we wish to come after Jesus, we must deny ourselves and take up our cross daily and follow Him.
Thirteenth Sunday in Ordinary Time
(Year A)
Jesus said to his apostles: “Whoever loves father or mother more than me is not worthy of me, and whoever loves son or daughter more than me is not worthy of me; and whoever does not take up his cross and follow after me is not worthy of me.” Matthew 10:37–38
When a scribe approached Jesus and asked Him which of the commandments was the greatest, He replied: “‘You shall love the Lord your God with all your heart, with all your soul, with all your mind, and with all your strength.’ The second is this: ‘You shall love your neighbor as yourself.’ There is no other commandment greater than these” (Mark 12:30–31).
Today’s Gospel offers a similar teaching: We must love God above all else—even more than father, mother, son, or daughter. By contrasting love for God with love for family, Jesus is not diminishing familial affection; rather, He is revealing that the only way to truly love others is by loving God first.
Saint Thomas Aquinas teaches: “God must be loved above all things and before all others out of charity, for He is loved as the source of happiness, whereas our neighbor is loved as one who shares in that happiness along with us” (Summa Theologiae II-II, Q.26, A.2). In other words, God must be loved first because He is the ultimate cause and source of beatitude—the only true happiness. Though we are called to love our families and our neighbors, Christian charity dictates that we love them in relation to God—as fellow recipients of divine happiness.
One reason this Gospel is challenging is that our natural affections, though good, must be transformed by divine charity. It is natural to love our parents and children—God designed us with these affections. Even animals instinctively care for their offspring. But Jesus calls us to something higher: a love that is perfected by divine charity, transcending mere emotional attachment or duty. His teaching does not negate natural love; rather, it purifies, elevates, and directs it toward the highest good—God Himself.
When Jesus speaks of loving “father or mother” or “son or daughter” more than Him, He is addressing the inner conflict we sometimes experience in our emotions. When natural affection is not transformed by spiritual charity, the love we offer another can do more harm than good. Disordered affection replaces the ultimate good—God—with the lesser good of emotional attachment and human consolation. The real danger arises when our loved ones stray from God’s will, and we, out of misguided affection, affirm them in their error, thereby confirming them in a state lacking true beatitude.
The foundation of true love is this: God alone is the source of perfect happiness, for us and for our loved ones. Our belief in God transforms the way we love others. No longer do we merely seek their earthly comfort or emotional well-being; rather, we direct them to the eternal Good—God Himself—who alone fulfills every longing.
When we love God first, all our relationships are purified. Instead of loving others with human affection alone, we love them with the very love of God, seeking their ultimate good: eternal life in Him. This purified love does not exclude human affection; rather, it elevates and directs it, ensuring that our love is not merely sentimental but truly transformative through divine charity.
Reflect today on those closest to you—those whom God calls you to love with the highest form of love. Are your affections rightly ordered, or do they sometimes compete with the charity God desires to instill in you? If so, turn your heart to God. Seek to love Him above all else. Let Him become the object of your deepest love and desire. When God is first, His love will transform you from within, enabling you to love others not just with natural affection, but with the very love of Christ, leading them to the eternal joy of union with Him.
Lord of perfect charity, Your love is pure, holy, and beyond all understanding—so vast, so encompassing, that I will never fathom its depths. Draw me into this love, O Lord, that I may love You above all things. From that love, let the charity of Your Sacred Heart flow through me to others, so that in loving them, I love You. Jesus, I trust in You.
Thirteenth Sunday in Ordinary Time (Year A)
Opening Prayer: Lord God, grant us hearts that place you above every earthly attachment and hands ready to receive your servants with love and gratitude. United to your Son through Baptism, may we die to sin each day and walk in newness of life until we share fully in your Kingdom.
Encountering the Word of God
1. Apostolic Ambassadors: In his second major discourse in the Gospel of Matthew, Jesus is giving instructions to his apostles before sending them out to preach the Gospel of the Kingdom, heal the sick, and cast out demons. Jesus’ disciples cannot put family loyalties above him and need to take up their cross. Although not every disciple will be called to actual martyrdom, all are called to die daily to self. Those who seek happiness in life by pursuing their own interests will never be fulfilled. Only by giving one’s self to God and others do we experience the lasting fulfillment God wants us to have” (Mitch and Sri, The Gospel of Matthew, 148. When Jesus tells his apostles that “whoever receives you receives me,” he is likely referring to the Jewish tradition of an ambassador (shaliah). This person possessed the full authority of the person he represented. “The apostles do not teach on their own authority. Behind their preaching and healing is the authority of Jesus Christ himself. To accept the teaching of the apostles is to accept Jesus. But we can also see from this background of the shaliah that to reject the ministry of the apostles is no small matter. It is to reject Jesus: ‘Whoever rejects you rejects me’ (Luke 10:16). Yet the one who does receive the apostles receives not only Jesus but also God, for Jesus stands as a shaliah of the heavenly Father: ‘whoever receives me receives the one who sent me’” (Mitch and Sri, The Gospel of Matthew, 149).
2. Elisha: We read from the story of the prophet Elisha today because of its parallels with the mission of Jesus’ apostles. Jesus refers to receiving and welcoming prophets and righteous people. He uses the example of giving a prophet a cup of cold water. The wealthy woman in the First Reading often welcomed the prophet Elisha to her home and provided him with a room and provided him with food. When Elisha wanted to reciprocate the gift, he learned that she had no children and that her husband was “getting on in years.” Moved by the Holy Spirit, Elisha prophesied that she would have a son in a year. And so, it came to pass. The woman didn’t serve Elisha because she wanted something. She only knew that he was a “holy man of God.” She gave generously, and God rewarded her generosity. We, too, need to be attentive to the voice of the Spirit and discern how to welcome and serve those who have dedicated their lives to the extension of God’s Kingdom.
3. Baptized into Christ Jesus: In his Letter to the Romans, Paul is presenting his thesis that we are saved by faith in Jesus Christ, and not by “works of the Law” (Romans 3:20). Like a good teacher, he addresses objections to his thesis. We read his response to the objection that says that: If we are not saved by obedience to the Old Law, but by faith, then we are free to keep sinning (Romans 6:1). Paul employs three images in his response to this objection. We read about the first image, that of death. Paul argues that we cannot live in sin any longer because we have died to sin through our Baptism. By going down into the water, we share in Christ’s death and burial. And by rising from the water, we share in Christ’s resurrection and new life. Our old, sinful nature that we received from Adam has been destroyed. And we have received a new, purified, and elevated nature from Jesus, the New Adam. Paul will use two other images to speak about how we ought to live. He will speak about how we are no longer slaves to sin, but slaves of God (Romans 6:22). And he will speak about how we are no longer married to sin, but married to Christ, our human and divine bridegroom (Romans 7:6). Through our Baptism, we have become adopted children of God and members of the Church, the bride of Christ. After our Baptism, we are called to continue rejecting and being dead to sin, to flourish as obedient children, and to be faithful to our bridegroom redeemer.
Thirteenth Sunday in Ordinary Time (Year A)
“Whoever finds his life will lose it, and whoever loses his life for my sake will find it.” Matthew 10:37–39
Clearly, this saying is a play on words that is meant to make you pause and think. It’s almost like a holy and sacred riddle, spoken by Jesus to get your attention and to communicate a very deep and foundational truth about how you are to live. Essentially, this saying teaches that those who live in a selfish, self-centered way do not accomplish their goal. The goal of those who are selfish is to elevate themselves with the thinking that this is what is best for them. But Jesus clearly points out that when you live selfishly, seeking to put yourself above others, you lose what is most important in life. You lose your very soul. On the contrary, if you live selflessly, putting others before you, it is in this act that you actually find your true purpose in life and fulfill yourself on the deepest level.
Think, for example, of Jesus. He is God, the Second Person of the Most Holy Trinity, existing for eternity in perfect union with the Father and the Holy Spirit. His soul radiates pure love. And for that reason, He chose to become human, suffer greatly and be killed. Was that fulfilling to our Lord? Most certainly. Why? Because His sacrifice went to the heart of Who He is. He is Love itself. And love is always self-giving. It is always fulfilling. It always seeks the good of the other. Love fulfills the lover when it is pure, holy, selfless and total. Jesus’ sacrificial death on the Cross not only redeemed us, but it also manifested the Son of God’s own perfect fulfillment and satisfaction in His human nature because His death was an act of pure love.
Sin confuses us. Selfishness especially clouds our thinking. As a result, it becomes difficult to clearly see that the way to fulfillment in life is by the complete and unwavering sacrifice of our lives given to others, in imitation of and in union with Jesus’ perfect sacrifice. The moment that sin leads us to think first about ourselves, we begin to become blind to who we are and what makes us truly fulfilled.
Reflect, today, upon the divine mission you have been given to lose yourself for the sake of Christ, which is for the sake of true love. By loving God and others in this pure way, selflessly, you become who you are and who you were created to be. You find yourself only by choosing to lose yourself in this world. Ponder this deep mystery and believe it. Once you do believe it, commit to live sacrificially, casting aside every doubt, so that you will never hesitate to love everyone sacrificially. For in that radical act of selfless love, you will discover and become who you were created to be.
My sacrificial Lord, You are not only the perfect model of human love, Your sacrificial love is the source of human fulfillment itself. Please give me the grace I need to love all people in a perfect and selfless way and, in that act, also discover and become who I was made to be. Jesus, I trust in You.
Thật khó để theo chân Chúa Giêsu Kito và làm môn đệ của Ngài? Tin Mừng hôm nay, Chúa Giêsu nói rõ rằng: Ai không vác thập giá của mình và theo thầy thì không xứng làm môn đệ thầy. Câu này nhắc nhở chúng ta rằng Chúa Giêsu muốn thách thức tình yêu của chúng ta dành cho Ngài, như tất cả chúng ta đều biết rằng tình yêu của Chúa Giêsu dành cho chúng ta là tình yêu hiến tế. Ngài yêu thương chúng ta bằng cách hiến dânh hay là cho đi. Vì thế Ngài kêu gọi chúng ta cũng phải biết yêu thương bằng cách Hiến dâng. Điều này chắc chắn sẽ không phải dễ với chúng ta. Hiến dâng đây có thể thánh giá thực sự. Thánh giá của chúng ta có thể bệnh tật nghiêm trọng nơi thân xác chúng ta hay là người thân yêu trong gia đình của chúng ta hay có thể là những nỗi đau khổ khác về thân xác, hay tinh thần, hay vật chất... hay là sự chia rẽ trong một gia đình, hay có thể là chúng ta phải trải qua một bi kịch thay đổi cuộc sống. Đôi khi thánh gía này quá nặng đã làm chúng ta đau đớn đến mức độ chúng ta quá thất vọng chỉ muốn chết, thậm chí có lúc chúng ta đã oán trách, thù hận Chúa hơn là chấp nhận hoàn cảnh hiện tại như là một sự thông phần với thập giá của Chúa Giêsu Kitô. Nếu chúng ta từ chối theo Chúa Giêsu vì chúng ta tin rằng thập giá của chúng ta quá nặng, quá nhiều đối với chúng ta, thì chúng ta chắc chắn không xứng đáng được gọi là môn đệ của Chúa Giêsu.
Thánh Phaolô đã viết trong bài đọc thứ 2: “ Anh em không biết rằng: Hết thảy chúng ta đã được thanh tẩy trong Ðức Kitô Giêsu; thì chính trong sự chết của Ngài mà chúng ta đã được thanh tẩy? Vậy nhờ thanh tẩy, chúng ta đã được mai táng làm một với Ngài trong sự chết, ngõ hầu như Ðức Kitô.... (Rom 6:3).
Thật khó để theo Chúa Giêsu và làm môn đệ của Ngài phải không? Nhưng thật là đáng giá. Trong bữa tiệc ly, Chúa Giêsu nói với môn đệ: " Nơi thế gian, các ngươi sẽ phải khốn quẫn. Nhưng hãy vững lòng! Ta đã thắng thế gian!" (Jn 16:33). Chúng ta có thể không bao giờ trải nghiệm được phần thưởng khi chúng ta trung thành với Chúa Giêsu trong cuộc sống này, nhưng đôi khi, chúng ta có được một cái nhìn thoáng qua về phần thưởng đó, như một lời nhắc nhở rằng Chúa luôn hiện diện và vẫn dõi theo chúng ta.
Sáu ngày sau khi Đức Hồng Y Phanxicô Xavier Nguyễn V. Thuận được bổ nhiệm làm Tổng Giám mục Sài Gòn, thì miền Nam Việt Nam rơi vào tay cộng sản. Ngay sau đó, Hồng y tương lai đã bị chính quyền cộng sản bắt giữ. Trong mười bốn năm tiếp sau đó, cộng sản đã cố đánh phá đức tin của anh ta, bầng cách di dời ngài từ nơi quản thúc đến các trại cải tạo, các nhà tù và trai biệt giam. Cuối cùng thì ngài được thả ra, ngài được phép đến Rome, thăm viếng mộ Thánh Phêrô và Phaolô, nhưng sau khi rời khỏi nước, ngài không bao giờ được phép quay trở về quê hương của ngài. Ngài đà qua đời trong cuộc sống lưu vong năm vào năm 2002, ở tuổi 74.
Vào Năm Thánh năm 2000, Đức Giáo hoàng John Paul II đã mời Đức Hồng Y Thuận giảng thuyết tĩnh tâm hàng năm; một khóa tĩnh tâm kéo dài trọn một tuần lễ cho Giáo hoàng và các hồng y khác làm việc tại Vatican. Sau đó, Giáo hoàng yêu cầu Đức Hồng Y Thuận xuất bản bài giảng tĩnh tâm của ngài thành một cuốn sách suy niệm để chia sẻ với tất cả mọi người về các bài giảng tĩnh tâm và suy niệm của ngài. Ngài tuân theo lời yêu cầu của Đức Giáo hoàng và trong phần giới thiệu cuốn sách Chứng ngôn Hy vọng của ngài, Đức Hồng Y Thuận chia sẻ với độc giả về một sự trùng hợp rất cảm động, ngài nói về một sự trùng hợp còn hơn cả một sự trùng hợp.
Đó chính là một dấu chỉ cho Đức Hồng Y Thuận, hai năm trước khi chết, là nỗi đau khổ của ngài không phải là vô ích. Đây là những gì ngài đã viết: Hôm nay, khi kết thúc các bài giảng suy niệm tâm linh, tôi cảm thấy vô cùng xúc động là vì: chính xác là hai mươi bốn năm trước vào ngày 18 tháng 3 năm 1976, trong ngày canh thức lễ Thánh Giuse, tôi bị bắt mang đi nơi tôi đang bị quản thúc ở Cây Vọng, và bị biệt giam trong nhà tù Phú Khánh. Hai mươi bốn năm trước, tôi chưa bao giờ có thể tưởng tượng rằng hôm nay, vào cùng một ngày, tôi sẽ kết thúc tuần lễ giảng phòng tĩnh tâm cho ĐGH ở điện Vatican. Hai mươi bốn năm trước, tôi phải cử hành thánh lễ với ba giọt rượu và một giọt nước trong lòng bàn tay, tôi không bao giờ mơ rằng hôm nay Đức Thánh cha đã ban cho tôi bộ chén thánh mạ vàng tuyệt đẹp. Hai mươi bốn năm trước, tôi chưa bao giờ nghĩ rằng ngày nay là ngày Lễ Thánh Giuse ở Cây Vọng; chính nơi tôi sống dưới sự quản thúc tại gia; người kế vị của tôi đã dâng hiến những gì đẹp nhất đó thánh đường mới thánh Joseph.
Theo Chúa Giêsu không phải là điều dễ dàng, nhưng có cái giá của nó; cho dù là vấn đề có xấu xa tệ hại thế nào đi nữa, thì nếu chúng ta sống gần Chúa Giêsu, Ngài cũng sẽ ở gần chúng ta và mang lại những ý nghĩa và kết quả tốt cho mọi thứ mà chúng ta phải chịu. Hôm nay, Chúa Giêsu đang mời tất cả chúng ta, một lần nữa, vác thập giá của chúng ta và đi theo Người. Ngài biết rằng bằng chúng ta theo chân Ngài, mặc dù có khó khăn, chúng tasẽ khám phá ra được ý nghĩa và hạnh phúc lâu dài mà chúng tahằng mong muốn.
Hôm nay, chúng ta hãy đáp lại lời mời này của Chúa và chúng ta có thể đáp lại lời mời đó trừ khi chúng ta xác định được thánh giá nào mà Ngài mong muốn nơi chúng ta cùng hợp nhất với thánh giá của Chúa Kitô. Thánh giá đó có thể là bệnh tật, đau khổ phần xác hay có thể là những điều khó khăn khác xảy ra trong cuộc sống của chúng ta. Nếu đó là thập giá mà Chúa gởi đến cho chúng ta, chắc chắn là Ngài sẽ ban cho chúng ta sức mạnh mà chúng ta cần có để chúng ta có thể chịu đựng thánh giá đó. Đó là một phần trong kế hoạch bí ẩn của Thiên Chúa mà chúng ta vác thập giá vì Thánh giá đó mang chúng ta lại gần với Chúa Kitô. Với việc rước lễ mà chúng ta nhận được trong Thánh lễ này, Chúa Giêsu muốn trở thành sức mạnh, sự tự tin, lòng can đảm của chúng ta. Và như vậy, Ngài nuôi sống linh hồn chúng ta bằng linh hồn của Ngài, thân xác chúng ta bằng thân xác của Ngài.
Chúng ta hãy kết hợp sự đau khổ của chúng ta với sự đau khổ của Chúa Kitô khi Ngài đến trong Bí tích Thánh Thể trong Thánh Lễ. Đây là tình yêu của Thiên Chúa chúng ta; một tình yêu mà Ngài luôn hiện diện trong cuộc sống của chúng ta, cho dù bất cứ những gì có thể xảy ra trong cuộc sống của chúng ta. Mẹ thánh Teresa Calcutta nói rằng những đau khổ là những nụ hôn của Chúa Giêsu trong cuộc sống của chúng ta; Đó là một tình yêu không bao giờ để chúng ta phải cô đơn, và không bao giờ Ngài để chúng ta phải vác thập giá của chúng ta một mình. Đúng thế! Chúa Giêsu mong muốn chúng ta vác thập giá của mình, nhưng chỉ có như vậy, bằng với chết với Ngài, chúng ta mới có thể được sống lại với Ngài, và sống với Ngài một cách có ý nghĩa ở ngay trên trái đất này cũng như mãi mãi trên thiên đàng. Hãy nhớ rằng nếu chúng ta muốn theo Chúa Giêsu, chúng ta phải từ bỏ chính mình và vác thập giá của mình hàng ngày và theo Chúa.
It's hard to follow Jesus Christ as his disciple, isn’t it? Today’s scripture makes it clear: Whoever does not take up his cross and follow me is not worthy of me. This statement would remind us that Jesus wats to challenge our love for Him. We all aware that the love of Jesus for us is sacrificial love. He loves by giving. He calls us to love by giving. This can be difficult.
This can be a real cross. Some of us may have a serious illness. There can be deep pain and division within a family, we may experience a horrible life-changing tragedy. We might be in so much pain sometimes we just want to give up, even to the point of going to war with God rather than accept our situation in life as a participation in the cross of Jesus Christ. If we refuse to follow Jesus because we are convinced that our crosses are too much for us, then we are not worthy of being called disciples of Jesus.
St. Paul wrote in the 2nd reading: “Do you not realize that when you were baptized, you were baptized into the death of Christ, so that you can live the life of Christ.” It is hard to follow Jesus isn’t it? but it is worth it. During the Last Supper, Jesus said to his disciple: "The world will give you trouble, but take courage! I have conquered the world" (John 16:33). We will never experience the full reward of our faithfulness to Jesus in this life, but sometimes, we get a glimpse of that reward, a reminder that God is always present and still watching over us. Just six days after Vietnamese Cardinal Francis Xavier Nguyen V. Thuan being named coadjutor Archbishop of Saigon, South Vietnam fell to the communists. Soon thereafter, the future Cardinal was arrested by the communist authorities. For the next fourteen years, communists tried to break his faith, moving him between house arrest, re-education camps, prisons, and solitary confinement. When he was finally released, he was permitted to go and visit Rome, but after leaving the country, he was never allowed to return. He died in exile in 2002, at the age of 74.
In the year 2000, the Great Jubilee Year, Pope John Paul II asked Cardinal Thuan to preach the annual spiritual exercises; a retreat that lasts a full week for the Pope and the other cardinals who work in the Vatican. Later, the Pope asked Cardinal Thuan to publish as a book the powerful reflections he shared on the retreat. Anh he did. In the introduction of his book Testimony of Hope, Cardinal Thuan shares with his readers a moving coincidence, a coincidence that was more than a coincidence.
Exactly twenty-four years ago on March 18, 1976, on the vigil of the Feast of St Joseph, I was taken by force from my residence in Cay Vong, and put in solitary confinement in the prison of Phu Khanh.
Twenty-four years ago, I never would have imagined that today, on exactly the same date, I would conclude preaching the spiritual exercises in the Vatican.
Twenty-four years ago, when I celebrated Mass with three drops of wine and a drop of water in the palm of my hand, I never would have dreamed that today the Holy Father would offer me a beautiful gilded chalice.
Twenty-four years ago, I never would have thought that today the Feast of St Joseph in Cay Vong; the very place where I lived under house arrest; my successor would consecrate the most beautiful
church dedicated to St Joseph.
Following Jesus is not easy, but it's worth it; no matter how bad things get. If we stay close to Jesus, He stays close to us and gives meaning and fruitfulness to everything we suffer. Today, Jesus is inviting all of us, once again, to take up our crosses and follow him. He knows that by following him, even though it’s hard, we will discover the meaning and lasting happiness that we long for.
Let’s unite our suffering to His suffering when He comes in the Eucharist. This is the love of our God; a love that makes himself present in our lives, no matter what. Mother Teresa of Calcutta said that sufferings are the kisses of Jesus in our lives; It is a love that never leaves us alone, and that never leaves us to carry our crosses alone. Yes! Jesus asks us to take up our cross, but only so that, by dying with him, we can also rise with him, and live with him, meaningfully, here on earth and forever in heaven. Remember that If we wish to come after Jesus, we must deny ourselves and take up our cross daily and follow Him.
Jesus said to his apostles: “Whoever loves father or mother more than me is not worthy of me, and whoever loves son or daughter more than me is not worthy of me; and whoever does not take up his cross and follow after me is not worthy of me.” Matthew 10:37–38
When a scribe approached Jesus and asked Him which of the commandments was the greatest, He replied: “‘You shall love the Lord your God with all your heart, with all your soul, with all your mind, and with all your strength.’ The second is this: ‘You shall love your neighbor as yourself.’ There is no other commandment greater than these” (Mark 12:30–31).
Today’s Gospel offers a similar teaching: We must love God above all else—even more than father, mother, son, or daughter. By contrasting love for God with love for family, Jesus is not diminishing familial affection; rather, He is revealing that the only way to truly love others is by loving God first.
Saint Thomas Aquinas teaches: “God must be loved above all things and before all others out of charity, for He is loved as the source of happiness, whereas our neighbor is loved as one who shares in that happiness along with us” (Summa Theologiae II-II, Q.26, A.2). In other words, God must be loved first because He is the ultimate cause and source of beatitude—the only true happiness. Though we are called to love our families and our neighbors, Christian charity dictates that we love them in relation to God—as fellow recipients of divine happiness.
One reason this Gospel is challenging is that our natural affections, though good, must be transformed by divine charity. It is natural to love our parents and children—God designed us with these affections. Even animals instinctively care for their offspring. But Jesus calls us to something higher: a love that is perfected by divine charity, transcending mere emotional attachment or duty. His teaching does not negate natural love; rather, it purifies, elevates, and directs it toward the highest good—God Himself.
When Jesus speaks of loving “father or mother” or “son or daughter” more than Him, He is addressing the inner conflict we sometimes experience in our emotions. When natural affection is not transformed by spiritual charity, the love we offer another can do more harm than good. Disordered affection replaces the ultimate good—God—with the lesser good of emotional attachment and human consolation. The real danger arises when our loved ones stray from God’s will, and we, out of misguided affection, affirm them in their error, thereby confirming them in a state lacking true beatitude.
The foundation of true love is this: God alone is the source of perfect happiness, for us and for our loved ones. Our belief in God transforms the way we love others. No longer do we merely seek their earthly comfort or emotional well-being; rather, we direct them to the eternal Good—God Himself—who alone fulfills every longing.
When we love God first, all our relationships are purified. Instead of loving others with human affection alone, we love them with the very love of God, seeking their ultimate good: eternal life in Him. This purified love does not exclude human affection; rather, it elevates and directs it, ensuring that our love is not merely sentimental but truly transformative through divine charity.
Reflect today on those closest to you—those whom God calls you to love with the highest form of love. Are your affections rightly ordered, or do they sometimes compete with the charity God desires to instill in you? If so, turn your heart to God. Seek to love Him above all else. Let Him become the object of your deepest love and desire. When God is first, His love will transform you from within, enabling you to love others not just with natural affection, but with the very love of Christ, leading them to the eternal joy of union with Him.
Lord of perfect charity, Your love is pure, holy, and beyond all understanding—so vast, so encompassing, that I will never fathom its depths. Draw me into this love, O Lord, that I may love You above all things. From that love, let the charity of Your Sacred Heart flow through me to others, so that in loving them, I love You. Jesus, I trust in You.
Opening Prayer: Lord God, grant us hearts that place you above every earthly attachment and hands ready to receive your servants with love and gratitude. United to your Son through Baptism, may we die to sin each day and walk in newness of life until we share fully in your Kingdom.
Encountering the Word of God
1. Apostolic Ambassadors: In his second major discourse in the Gospel of Matthew, Jesus is giving instructions to his apostles before sending them out to preach the Gospel of the Kingdom, heal the sick, and cast out demons. Jesus’ disciples cannot put family loyalties above him and need to take up their cross. Although not every disciple will be called to actual martyrdom, all are called to die daily to self. Those who seek happiness in life by pursuing their own interests will never be fulfilled. Only by giving one’s self to God and others do we experience the lasting fulfillment God wants us to have” (Mitch and Sri, The Gospel of Matthew, 148. When Jesus tells his apostles that “whoever receives you receives me,” he is likely referring to the Jewish tradition of an ambassador (shaliah). This person possessed the full authority of the person he represented. “The apostles do not teach on their own authority. Behind their preaching and healing is the authority of Jesus Christ himself. To accept the teaching of the apostles is to accept Jesus. But we can also see from this background of the shaliah that to reject the ministry of the apostles is no small matter. It is to reject Jesus: ‘Whoever rejects you rejects me’ (Luke 10:16). Yet the one who does receive the apostles receives not only Jesus but also God, for Jesus stands as a shaliah of the heavenly Father: ‘whoever receives me receives the one who sent me’” (Mitch and Sri, The Gospel of Matthew, 149).
2. Elisha: We read from the story of the prophet Elisha today because of its parallels with the mission of Jesus’ apostles. Jesus refers to receiving and welcoming prophets and righteous people. He uses the example of giving a prophet a cup of cold water. The wealthy woman in the First Reading often welcomed the prophet Elisha to her home and provided him with a room and provided him with food. When Elisha wanted to reciprocate the gift, he learned that she had no children and that her husband was “getting on in years.” Moved by the Holy Spirit, Elisha prophesied that she would have a son in a year. And so, it came to pass. The woman didn’t serve Elisha because she wanted something. She only knew that he was a “holy man of God.” She gave generously, and God rewarded her generosity. We, too, need to be attentive to the voice of the Spirit and discern how to welcome and serve those who have dedicated their lives to the extension of God’s Kingdom.
3. Baptized into Christ Jesus: In his Letter to the Romans, Paul is presenting his thesis that we are saved by faith in Jesus Christ, and not by “works of the Law” (Romans 3:20). Like a good teacher, he addresses objections to his thesis. We read his response to the objection that says that: If we are not saved by obedience to the Old Law, but by faith, then we are free to keep sinning (Romans 6:1). Paul employs three images in his response to this objection. We read about the first image, that of death. Paul argues that we cannot live in sin any longer because we have died to sin through our Baptism. By going down into the water, we share in Christ’s death and burial. And by rising from the water, we share in Christ’s resurrection and new life. Our old, sinful nature that we received from Adam has been destroyed. And we have received a new, purified, and elevated nature from Jesus, the New Adam. Paul will use two other images to speak about how we ought to live. He will speak about how we are no longer slaves to sin, but slaves of God (Romans 6:22). And he will speak about how we are no longer married to sin, but married to Christ, our human and divine bridegroom (Romans 7:6). Through our Baptism, we have become adopted children of God and members of the Church, the bride of Christ. After our Baptism, we are called to continue rejecting and being dead to sin, to flourish as obedient children, and to be faithful to our bridegroom redeemer.
“Whoever finds his life will lose it, and whoever loses his life for my sake will find it.” Matthew 10:37–39
Clearly, this saying is a play on words that is meant to make you pause and think. It’s almost like a holy and sacred riddle, spoken by Jesus to get your attention and to communicate a very deep and foundational truth about how you are to live. Essentially, this saying teaches that those who live in a selfish, self-centered way do not accomplish their goal. The goal of those who are selfish is to elevate themselves with the thinking that this is what is best for them. But Jesus clearly points out that when you live selfishly, seeking to put yourself above others, you lose what is most important in life. You lose your very soul. On the contrary, if you live selflessly, putting others before you, it is in this act that you actually find your true purpose in life and fulfill yourself on the deepest level.
Think, for example, of Jesus. He is God, the Second Person of the Most Holy Trinity, existing for eternity in perfect union with the Father and the Holy Spirit. His soul radiates pure love. And for that reason, He chose to become human, suffer greatly and be killed. Was that fulfilling to our Lord? Most certainly. Why? Because His sacrifice went to the heart of Who He is. He is Love itself. And love is always self-giving. It is always fulfilling. It always seeks the good of the other. Love fulfills the lover when it is pure, holy, selfless and total. Jesus’ sacrificial death on the Cross not only redeemed us, but it also manifested the Son of God’s own perfect fulfillment and satisfaction in His human nature because His death was an act of pure love.
Sin confuses us. Selfishness especially clouds our thinking. As a result, it becomes difficult to clearly see that the way to fulfillment in life is by the complete and unwavering sacrifice of our lives given to others, in imitation of and in union with Jesus’ perfect sacrifice. The moment that sin leads us to think first about ourselves, we begin to become blind to who we are and what makes us truly fulfilled.
Reflect, today, upon the divine mission you have been given to lose yourself for the sake of Christ, which is for the sake of true love. By loving God and others in this pure way, selflessly, you become who you are and who you were created to be. You find yourself only by choosing to lose yourself in this world. Ponder this deep mystery and believe it. Once you do believe it, commit to live sacrificially, casting aside every doubt, so that you will never hesitate to love everyone sacrificially. For in that radical act of selfless love, you will discover and become who you were created to be.
My sacrificial Lord, You are not only the perfect model of human love, Your sacrificial love is the source of human fulfillment itself. Please give me the grace I need to love all people in a perfect and selfless way and, in that act, also discover and become who I was made to be. Jesus, I trust in You.
No comments:
Post a Comment